Colombia: Neiva, Medellin, Cartagena...

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On arrive donc au petit matin à Neiva où on s'installe tous dans une grande pièce au dernier étage d'un hotel avant d'aller faire un tour en ville pour assister au premier spectacle de ce week end festif:
une parade, des centaines de femmes de tous ages chevauchant des chevaux devant une foule en délire.
En Colombie on appelle ça une "cabalgata" et c'est un spectacle surréaliste et impressionnant et sans doute un bonheur suprème pour ceux qui sont dans le trip "cowgirls".

Plus tard on rejoint les berges du fleuve où la fête bat son plein et la bière coule à flot...
Une nuit de salsa et reggaeton arrosée d'Aguardiente l'alcool local parfumé à l'anis...

Le lendemain je me lève in extremis pour assister à la parade des prétendantes au titre de reine nationale du Bambuco...
Et puis à nouveau bières et salsa, concert géant dans la rue où des milliers de personnes se réunissent pour fêter la nouvelle reine et comme la veille on finit la nuit dans un club de la ville...

Le lundi après un bon gros barbecue on reprend la route de Bogota où on arrive vers 1h du matin.

Je passe ma dernière nuit à Bogota et pars pour Medellin où je n'arrive qu'à 23h...

La ville est mondialement célèbre pour avoir été la capitale mondiale du traffic de cocaïne au temps où le fameux Pablo Escobar dirigeait le cartel de Medellin d'une main de fer...
Aujourd'hui c'est redevenu la "ville de l' éternel printemps" et son citoyen le plus célèbre est à présent le peintre et sculpteur Fernando Botero dont les statues obèses ornent les places et parcs de la ville.

Le soir, je retrouve Julian, un pôte de Medellin rencontré à Neiva qui me donne un apperçu de la vie nocturne de cette agréable cité...
Un écran géant relait les informations, Ingrid Betancourt et ses camarades de captivité viennent d'ètre libérés.
Ici c'est l'heure de gloire d'Uribe, le président , qui culminait déja à plus de 74% d'opinions positives...
J'imagine qu'en France c'est l'effervescence et qu'un autre président essaye d'en tirer un peu de gloire...
Les FARCs quand à eux, vexés, préparent une ripostes et quelques jours plus tard la police découvrira heureusement plusieurs tonnes d'explosifs à Bogota avant qu'ils n'aient pu êtres utilisés...

Medellin n'était qu'une courte étape et je continue ma route jusqu'à Carthagene...
Ahhh Carthagène!!! Je retrouve avec bonheur les Caraïbes sept années après mon périple Jamaïcain...

Le début était pourtant laborieux, à cause du traffic, je n'arrive en ville qu'au milieu de la nuit et prends un taxi pour le quartier de Getsemani où se concentrent tous les hostels bons marchés, mais ceux-ci sont tous complets et je me retrouve à arpenter ce quartier très populaire au milieu de la nuit avec tous mon bordel avant de suivre un gars à moitié chelou mais qui finalement m'amène dans un boui-boui où je peux passer la nuit...

Je passe les deux jours suivants à me promener dans cette belle ville.
Carthagène était l'endroit où les Espagnols rassemblaient l'or pillé aux Indiens avant de l'expédier en Europe.
C' était donc la cible de nombreuses attaques de pirates incluant le célèbre Francis Drake...
C'est d'ailleurs à la suite de l'attaque de ce dernier qu'on a construit un rempart tout autour de la ville.
Carthagène peut donc d'une certaine façon faire penser à St Malo, mais un St Malo tropical... Un détail qui change tout...

Je ne me baigne pas à Carthagène, pourtant impatient de retrouver la mer des Caraïbes... Je sais que de plus belles plages m'attendent et je prends un bus vers Santa Martha....
A suivre...

We thus arrived in the early morning in Neiva where everybody settled in a big room on the last floor of a hotel before going downtown to attend the first spectacle of this festive week end:
A parade: hundreds of women of all age riding horses in front of a delirious crowd.
In Colombia one calls that a " cabalgata" and it's a surrealist and impressive spectacle and undoubtedly a supreme happiness for those who fantasize on "cowgirls".

Later we went to the banks of the river where the party was raging on and the beer was running with flood…
One night of salsa and reggaeton sprinkled with Aguardiente the local alcohol flavoured with anise…

The following day I woke up in extremis to attend the parade of the candidate for the title of national queen of Bambuco…
And then again beers and salsa, giant concert in the street where thousands of people gathered to celebrate the new queen and as the day before we finished the night in a club of the city…

Monday after a huge BBQ we took the road to Bogota where we arrived around 1:00AM.
I spent my last night in Bogota and left to Medellin that I reached around 11PM…

The city is universally famous for having been the world capital of the cocaine traffic at time when the well known Pablo Escobar was leading the Medellin cartel with his iron hands…
Today it became again the "town of eternal spring" and its most famous citizen is now the painter and sculptor Fernando Botero whose obese statues decorate the places and parks of the city.

In the evening, I met with Julian, a friend from Medellin that I had met in Neiva who gave me an overlooking on this pleasant city's night life…
A giant screen was relaying the news, Ingrid Betancourt, the very mediatic colombian/french hostage and her friends of captivity had just been released.
Here it was the glory hour of Uribe, the president, who was already reaching around 74% of positive opinions…
I imagine that in France it was jubilation and that another president was trying to have is little piece of glory too…
The FARCs them, upset, were preparing their responses and a few days later the police will fortunately discover several tons of explosives in Bogota before they could be used…

Medellin was just a short stage and I carried on my road to Cartagena…
Ahhh Cartagena!!! I found back the Caribbean with great happiness seven years after my Jamaïcain tour...

It was a little laborious in the start though, because of the traffic, I only reached the town in the middle of the night and took a taxi to the district of Getsemani where all the cheapest hostels concentrate, but those were all full and I found myself roaming in this very poor neighbourhood in the middle of the night with all my stuff before following a dubious guy but who finally brought me to a shack where I could spend the night…

I spent the two following days walking around this beautiful city.
Cartagena was the place where the Spaniards gathered all the gold taken from the Indians before bringing it in Europe.
It was thus the target of many raids from pirates including the well known Francis Drake… I't's precisely after the attack of this last that they built a big wall all around the city.
Cartagena thus can in a certain way remind the french city of St Malo, but a tropical St Malo… A detail that changes all…

I didn't swim in Cartagena, however longing to find back the Caribbean Sea… I knew that more beautiful beaches were expecting me and I took a bus to Santa Martha….
To be continued…

Colombia: Cali, Bogota...

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Me voila donc en Colombie, dans un bus entre la frontière Equatorienne et Popayan...

J'avoue que durant tout mon voyage, quand je regardais vers le futur, j'avais tendance à redouter un peu ce voyage en bus à travers une zone de guerilla connue pour être plus ou moins controllée par les FARCs...

J'avais en effet commis l'erreur de regarder le site du gouvernement des conseils aux voyageurs et le chapitre sur la Colombie est tout simplement effrayant...
Cependant, tous les voyageurs croisés sur la route étaient unanimes pour dire combien la Colombie était magnifique, peut-être même le plus beau pays d' Amérique du Sud, j'ai donc préféré leur faire confiance plutot qu'à "mon"gouvernement...

Comme j'avais raison!!!
Les paysages sont magnifiques, le bus traverse des montagnes, la jungle parsemée de rivières et de cascades...
On ne se rendrait compte de rien si ce n'était quelques miradors camouflés dans la forêt avec des gardes armés jusqu'au dents et sur la route de nombreux contrôles policiers où on vous fouille les mains sur le véhicule:
-"c'est quoi ça? -filmos photographicos.... -hmmm ... ok..."

En fin de soirée j'arrive à Popayan, une belle ville coloniale que je passe la matinée suivante à visiter avant de prendre un bus pour Cali...

A Cali, je rejoins mon hôte Sebastien dans son quartier célèbre pour avoir été celui des big boss du cartel de Cali à l'époque où celui ci était le plus puissant de Colombie (..du monde...). Aujourd'hui tous sont morts de mort violente où en prison...

Plus tard je rejoins quelques uns de ses amis et ensemble on part à la soirée d'anniversaire de Yuly une autre de mes contacts à Cali...
Une belle soirée avec piscine, salsa et piñata, bonne introduction à la Colombie et à la chaleur des Colombiens...

Le lendemain, Sebastien me fait une visite guidée du centre ville et du quartier de San Antonio et dans la soirée je rejoins Yuly et sa soeur Magda avec quelques autres amis pour un Bowling...L'occasion de prouver aux Colombiens que mon -nom de bowling- "Cannonbal Run" n'a pas été usurpé...héhéhé
Je fini la soirée avec les filles et passe la nuit dans leur incroyable maison située dans une magnifique banlieue de Cali, je me demande d'ailleurs pourquoi les "big boss" n'avaient pas plutot choisi d'habiter là mais il semble qu'il y'a dix ans la guerilla sévissait dans le coin, aujourd'hui c'est un superbe quartier résidentiel au milieu des bois et des collines entouré de piscines naturelles et de cascades où je passe une bonne journée de glandouille à visiter les alentours...

Le matin suivant je prends un bus pour Bogota où m'attends mon hôte Luis...
J'essaye de suivre les conseils géneraux et de voyager de jour mais mes efforts sont réduits à néant par sept glissements de terrain qui nous bloquent pendant plus de 8 heures dans la montagne...

Résultat, j'arrive à 5h du matin...J'attends donc dans le terminal une heure descente pour contacter mon hôte que je rejoins vers 9h.
Je file ensuite visiter la vieille ville, le musée Botéro situé dans un complexe où sont aussi exposées des toiles de Picasso, Monet, Matisse...
Il y' a aussi les meilleurs pièces du célèbre Museo del Oro qui est malheureusement provisoirement fermé...
Je rejoins Luis en fin d'après midi et on part manger au resto avec une vingtaine de Couchsurfers avant de sortir tous ensemble dans le quartier Macarena où on passe une excellente soirée à danser jusqu'au petit matin dans un club à la mode (qui passe du Raggasonic...).

Les jours suivants je continue ma découverte de Bogota, le centre historique, la ville moderne et comme à Quito, un téléférique m'emmène jusqu'en haut de la colline Monserrate d'où une incroyable vue me permet de mieux comprendre cette belle ville...

La communauté des couchsurfers de Bogota est très dynamique et une quinzaine d'entre eux vont passer le week-end à Neiva, une ville à 5h de route au sud de la capitale, célèbre pour organiser tous les ans l'éléction de la reine nationale du Bambuco, un prétexte pour faire la fête et boire de la bière...

Luis m'a proposé de me joindre à eux pour assister à l'évenement, après avoir un peu hésité , je manque en effet un peu de temps et d'argent même si ma nouvelle carte bleue m'attendait à Bogota, j'accepte finalement me disant qu'une telle occasion ne se reproduirait pas de si tot...

Le samedi matin, on embarque donc dans le minibus à 4h du mat direction Neiva....
A suivre...











































































So, here I am in Colombia, in a bus between the Ecuadorian border and Popayan…

I have to admit that during all my trip, when I was looking toward the future, I tended to fear a little this bus trip through a guerilla zone known to be more or less controlled by the FARCs…

I indeed made the terrible mistake to look at the site of the french government for advices to the travellers and the chapter on Colombia is pretty alarming and quite scary…
However, all the travellers I met on the road were unanimous to say how much Colombia was splendid, perhaps even the most beautiful country of South America, I thus preferred to trust them rather than "my" government…
I was so right!!!...

The landscapes are splendid, the bus crosses mountains, the jungle strewn with rivers and waterfalls…
One would not realize if this wasn't a few watchtowers camouflaged in the forest with heavilly armed guards and many police controls on the road where they pat you down the hands on the bus:
- " what's that?
- filmos photographicos….
- hmmm…... ok… "

At the end of the evening I got to Popayan, a beautiful colonial city which I spent the next morning visiting before taking a bus to Cali…

In Cali, I went to meet my host Sebastian in his neighbourhood known for having been the one of the big bosses of the Cali Cartel in the days when it was the most powerful of Colombia (...the world…)... Today they all died of violent death or are in jail…

Later I joined some of Sebastian's friends and together went to the birthday party of Yuly another of my contacts in Cali…
A great party with a swimming pool, salsa and piñata, good introduction to Colombia and the warmness of the Colombians…

The following day, Sebastian gave me a guided tour of downtown and the district of San Antonio and in the evening I joined Yuly and her sister Magda with some other friends for a Bowling… The occasion to prove to the Colombians that my - bowling name- "Cannonbal Run" was not usurped… hehehe!

I finished the evening with the girls and spent the night in their incredible house located in a splendid suburb of Cali, I even asked myself why the "big bosses" didn't choose to live here but it seems that ten years ago the guerrilla was raging around here, today it's a superb residential neighborhood in the middle of the woods and hills, surrounded by natural swimming pools and waterfalls, where I spent a great lazy day walking around…

The next morning I took a bus to Bogota where my host Luis was awaiting me…

I tryed to follow the general advices and to travel by day but my efforts were reduced to nothing by seven landslides which blocked us in the mountain during more than 8 hours…
I thus arrived at 5:00AM and waited in the terminal for a decent hour to contact my host whom I finally joined around 9:00AM...

I then left to visit the old city, the Botero museum located in a big center where are also exposed paintings of Picasso, Monet, Matisse…
There was also the best pieces of the famous Museo del Oro which was unfortunately temporarily closed…

I joined Luis in the end of the afternoon and we left to eat in a rice restaurant with twenty other Couchsurfers before leaving all together in the Macarena district where we spent a great night dancing till the small hour in a club.

The following days I continued my discovery of Bogota, the historical center, the modern city and as in Quito, a teleferic brought me to the top of the Monserrate hill where an incredible sight enabled me to have a better understanding of this beautiful city…

The community of the couchsurfers of Bogota is very dynamic and around fifteen of them did plan to spend the weekend in Neiva, a city 5 hours south of the capital, famous for organizing every year the election of the national queen of Bambuco, a pretext to party hard and to drink beers…

Luis invited me to join them to attend this crazy event, after having hesitated a little, I indeed missed a little time and money even if my new credit card was waiting for me in Bogota, I finally accepted telling myself that such an occasion would not come back so early…

Saturdays morning, we thus got in the minibus at 4:00AM heading to Neiva….
To be continued…

Quito and Otavalo....

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Quito est une ville bien sympathique dont, fidèle à mon habitude, j'ai exploré les hauteurs....

Tout d'abord je suis allé à la basilique où j'ai pu grimper jusqu'au sommet du clocher pour avoir une vue impressionnante sur la ville et son centre historique..
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Le lendemain, encore mieux, j'ai pris un téléferique jusqu'en haut du volcan Guagua Pichincha (4797m) d'où j'ai pu apprécier une vue magnifique sur la vallée et toute la ville de Quito....

J'ai parcouru à pieds toute la ville moderne et la vieille ville, la Plaza de l'independencia où tout un cortège d'éducateurs sociaux est venu protester sous les fenêtres du président...

J'ai rendu visite à un centre pour enfants handicapés mentaux où travaille bénévolement Magda, une Allemande que j'ai rencontré chez mon hôte Mercedes et avec qui je suis allé à "la mitad del mundo"
"La mitad del mundo": le milieu du monde, lattitude 0º0'0'', c'est là qu'au XVIIIeme siècle, l'expédition Française dirigée par La Condamine a déterminé après de nombreux calculs l'endroit où se trouvait la ligne de l'équateur.

Cette expédition a permis de prouver que la terre n'est pas ronde mais applatie aux pôles et bombée à l'équateur et a aussi donné naissance à une nouvelle unité de mesure: le mètre...

Le vrai milieu de la terre, calculé par GPS ne passe qu'à 300m de l'endroit déterminé il y'a 370 ans et se trouve ètre le site d'un musée bien interressant...(à noter que les indiens connaissaient déjà l'endroit 3000ans avant JC en observant la course du soleil...)

Entre autre expèriences, on peut y observer un évier qui selon où il est placé par rapport à la ligne se vide en tournant dans un sens, dans l'autre ou sans tourner du tout....Un grand moment!!!

Et puis je quitte Quito pour me diriger vers la frontière Colombienne...
Une petite étape à Otavalo, charmant village plein de couleurs et célèbre pour son marché.
Ici les habitants, peu sensibles à la mode occidentale, on gardé leur costume traditionnel, superbe et très élégant, ils font parti des Indiens les plus étudiés par les anthropologues du monde entier pour avoir su si bien conserver leur culture...

Le lendemain je prends un bus pout Ibarra et un autre pour Tulcan où je passe la frontière Colombienne, à nouveau en traversant un pont à pied....
A suivre...

Quito is a very nice city of which, faithful to my practice, I explored the heights….

First, I went to the basilica where I could climb till the top of the bell-tower to have an impressive sight on the city and its historical centre…

The following day, even better, I took a teleferic to the top of the volcano Guagua Pichincha (4797m) where I could appreciate a splendid sight on the valley and all the city of Quito….

I walked around all the modern city and the old city, Plaza del independencia where a whole bunch of social educators came to protest under the windows of the president…

I gave a short visit in a center for mentally disabled children where voluntarily works Magda, a German girl that I met at my host Mercedes and with whom I went to "la mitad del mundo" "La mitad del mundo": the middle of the world, lattitude 0º0' 0' ' , that is the place where in the XVIIIeme century, the French expedition leaded by La Condamine determined after many calculations the place where the Equator line is passing.

This expedition made it possible to prove that the ground is not round but flatened at the poles and convex around the equator and also gave birth to a new measuring unit: the meter…

The real middle of the earth, calculated by GPS is only 300m from the place found 370 years ago and is being the site of a pretty interresting museum… (to be noted that the Indians already knew the place 3000 years before christ by observing the race of the sun…)

Amongst other experiments, one can observe a sink which according to where it is placed compared to the line empties while turning in a direction, in the other or without turning at all….A great moment!!!

And then I leave Quito to head towards the Colombian border…

A small stage in Otavalo, charming village full of colors and famous for its market.

Here the inhabitants, not very sensitive to the Western fashion, kept their traditional, costume superb and very elegant, they are some of the most studied Indians by the anthropologists of the world to have managed to preserve their culture so well…

The next day I take a bus to Ibarra and another to Tulcan where I crossed the Colombian border, once again by walking across a bridge….

To be continued…