Salta's area...

english translation after the pics
Je n'avais pas entendu parler de Salta et ne pensait donc pas passer par là mais j'ai rencontré tellement de gens qui m'ont vanté la beauté de cette région que j'ai fini par l'inclure dans mon itinéraire aléatoire...

Je quitte donc Buenos Aires pour Salta. Le bus sera bloqué par deux fois par des barrages de paysans en colère, c'est le cas dans toute l'Argentine en ce week end de Paques...
C'est pas trop grave et puis ça me rappelle le pays...

J'arrive finalement à Salta au bout d'environ 24h et l'hostel qu'on m'avait conseillé et qui devait être le point de rencontre avec mon pote Canadien est complet mais ce dernier m'a réservé une chambre au Prisa Mata...
En y allant je tombe sur une procession, c'est le vendredi saint....

Dès le lendemain fidèle à mon habitude je commence ma découverte de la ville en grimpant la montagne la plus proche...
L'hostel s'avèrera un très bon choix, le crew composé d'un Français émmigré en Argentine depuis 4 ans, d'un Basque qui voyage à travers l'Amérique du sud sans argent ni papiers et d'une Espagnole pleine d'énergie créent une ambiance vraiment familiale.
Ils sélectionnent même qui peut rester à l'hostel, entre ceux qui sont "dans l'esprit et ceux qui n'y sont pas... si vous avez une valise et pas un sac à dos, vous risquez de vous faire refouler...
Résultat, je me fais des pôtes parmi les autres pensionnaires, on va visiter la ville et les environs, sort le soir sur Balsarce où se concentre toute la vie nocturne, on boit du vin et de la bière locale et mange des bons petits plats...

Le week end pascal passé, on peut enfin trouver une voiture à louer et on part donc avec mon pôte Canadien et une amie Hollandaise vers le Nord à travers des petits villages hors du temps à la population majoritairement indienne.

On se rapproche de la Bolivie et ça se voit...La route culmine à 4700m et les paysages sont grandioses.
On assiste au couché du soleil sur les Salinas Grande et on passe la nuit à Pumamarca.
Levés avant l'aube, on grimpe la colline pour voir le magnifique spectacle du lever de soleil sur la "montagne aux 7 couleurs" qui vous l'imaginez porte bien son nom, ensuite on continue vers le nord à travers des villages toujours plus charmants, Tilcara et Humahuaca dernière étape avant de remettre le cap au sud jusqu'à Cafayate où on passe la nuit.

Et puis on repars en direction de Salta en passant par la Quebrada de las Conchas et ses montagnes rouges, toute cette région était sous l'eau jusqu'au soulèvement Andin ce qui explique ces paysages grandioses et ces formations rocheuses qui donnent l'impression de se promener dans une vallée sous-marine.

On passe la nuit dans le joli petit village de Cachi avant de revenir à Salta où on rend la voiture et où tout le monde se sépare au terminal de bus. Moi je dois encore attendre trois jours le bus pour San Pedro d'Atacama au Chili, trois jours que je passerai avec le crew du Prisa Mata, à présent bien vide, à faire la fête et à apprécier les produits locaux...

A suivre.......

I had never heard about Salta before so I wasnt thinking of going there but I met so many people everywhere who praised me the beauty of this area that I ended up including it in my random itinerary...

I thus leave Buenos Aires for Salta. The bus will be stopped twice by roadblocks of angry farmers, it is the case in all Argentina in this easter week...

It is not such a problem and finally it reminds me of France...

I finally arrive in Salta after approximately 24h of bus to find the hostel that one advised me and that was supposed to be the point of meeting with my Canadian pal completely full .

Fortunately he booked a room for me in the Prisa Mata...

While I'm going there I meet a procession, it is the Good Friday....

The next day, as I'm used to, I begin my discovery of the city by climbing the nearest mountain...
The hostel proves to be a very good choice, the crew composed of a French guy living in Argentina since 4 years, , a Basque who travels through South America without money nor passport and a Spanish girl full of energy create a really familial environment.

They even select who can stay in the hostel, between those who are "in the spirit" and those who are not... if you have a suitcase and not a backpack, you are likely to be refused...

So I easily made friends among the other resident, we're visiting the city and the surroundings, spend the evening on Balsarce where all the night life concentrates, drink local wine and beer and eat good little meals...

The easter week end passed, we can finally find a car to rent and so we leave with my Canadian friend and a Dutch friend towards North through small villages out of time mainly populated by indians.

We're getting closer to Bolivia and we can see it... the road culminates at 4700m and the landscapes are imposing.
We're admiring a sunset on the Salinas Grandes and we spend the night in Pumamarca.
Raised before dawn, we climb the hill to see the splendid spectacle of the sunrise on the "7 colors mountain" which as you can imagine deserve its name, then we continue towards north through villages increasingly more charming, Tilcara and Humahuaca last stage before giving the course to the south until Cafayate where we spend the night.

And then we take the direction of Salta crossing the Quebrada de las Conchas and its red mountains, all this area was under water until Andin rising what explains these incredible landscapes and these rock formations which give the impression to evolve in an underwater valley.

we spend the night in the pretty small village of Cachi before returning to Salta where we return the car and where everyone split at the bus terminal.

I still have to wait three days for my bus to San Pedro de Atacama in Chile, three days that I will spend with the crew of the Prisa Mata, now quite emptied, to party and appreciate the local products...
To be continued.......

Buenos Aires again and Uruguay...

English translation after the pics
Et me voila qui traverse à nouveau les Andes et la pampa Argentine direction Buenos Aires...

Lors de mon premier séjour dans cette ville j'avais sans doute trop d'attentes et j'ai été dérouté par son Européannité...
A présent c'est différent, je sais à quoi m'attendre et j'y retourne avec plaisir d'autant plus que je commence à avoir beaucoup d'amis là bas, plus que je ne pourrai malheureusement revoir faute de temps.
Partout où j' étais c'était les grandes vacances et j'ai croisé beaucoup de Porteños (les Buenos Aeriens) sur mon chemin..

Et c'est pas fini, j'arrive chez mes hotes, un Grec, un Espagnol et une Polonaise, 3 couchsurfers qui ont emménagé ensemble depuis à peine une semaine et qui ont autoproclamé non sans raison leur nouvel appartement "couchsurfing headquarter", pour y trouver 8 autres voyageurs comme moi, d'Allemagne, Ukraine, Pologne, Suede, Suisse...
L'endroit a vraiment une super énergie et pendant les deux semaines où je vais y rester les voyageurs ne vont cesser de s'y relayer et j'aurai l'occasion de nouer avec certain des relations fortes et je pense durables...

Ma première mission a Buenos Aires et la plus importante, c'est de devellopper mes films N&B, je loue donc un labo au BsAs fotoclub où je passe une grosse journée dans la chambre noire et je mets un instant ma modestie de coté pour dire que je suis vraiment content du résultat.... J'envoie ensuite mes négatifs en France où apres quelques jours d'intense suspens ils arrivent finalement sains et saufs...

Ceci fait je peux pleinement profiter de cette ville que j'ai appris à aimer et de tous mes nouveaux amis...
Je me promène, traine dans un squatt artistique et déjanté, fais un tour dans Bond Street, une galerie alternative un peu comme Kensington Market en plus clean, vais voir les restes DU héros Sud-Américain, San Martin, libérateur de l'Argentine, du Chili et du Pérou qui a toujours refusé les honneurs et est mort en France a Boulogne/mer...Je prends aussi la ligne A du métro, la plus vieille d'Amerique du Sud datant de 1913 avec ses magnifiques wagons en bois...

J'ai aussi bien fait la fête bien sur et en particulier le lundi, jour où a lieu "La Bomba del Tiempo" LA soirée mythique dont tout le monde a Buenos Aires parle avec des étoiles dans les yeux : dans une enceinte en plein air, un excellent groupe de percussion improvise devant toute la jeunesse de Buenos Aires en folie, ça ne dure que deux heures mais c'est deux heures vraiment intense et l'after se fait dans un parc jusqu'à tard dans la nuit....une ambiance vraiment incroyable....

Et puis j'ai traversé le Rio de la Plata pour faire un petit tour en Uruguay; d'abord à Colonia de Sacramento, petite ville agréable qui a gardé un atmosphère très coloniale comme son nom l'indique et où on peut aisément imaginer les bateaux Européens débarquant leur lot d'esclaves Africains....
Et puis Montevideo, la capitale, très Européenne, sa vieille ville, les pêcheurs, la plage...c'est aussi une ville où on trouve plein de Muzos (pour ceux qui connaissent) pas des vrais mais de bonnes imitations chinoises...

Retour à Buenos Aires, faire la fête encore au CSHQ et puis une nouvelle "bomba" où je rencontre un Canadien qui veut louer une voiture à Salta et explorer les alentours, je me greffe sur le projet...

J'ai aussi par hasard assisté à la première relève de la garde depuis dix ans au palais présidentiel, dans un style quelque peu Britannique, un spectacle assez ridicule à mon gout mais cependant photogénique....

Et puis avant de quitter Buenos Aires, je me suis interressé à une histoire hautement symbolique de cette ville et de la crise de 2001 qu'elle a traversée:
L'hotel Bauen, fermé pendant la crise et condamné par la police, les ex-employés au bout d'un an sans emploi ont décidé de réinvestir les lieux, de s'organiser en coopérative et de faire tourner l'hotel coute que coute.
D'employés ils sont donc devenus des "compagneros", sans patrons, tous au même niveau,. Malheureusement, à présent ils sont en procès avec l'ancien propriétaire qui veut récuperer les lieux...
Je rencontre tous les travailleurs, partage leur repas, fais mes photos...L'ambiance est vraiment sympa, et l'hotel marche bien...Une utopie qui fonctionne, ça fait plaisir!...

Et puis vient le moment de dire au-revoir à mes nouveaux amis et de partir vers Salta au nord de l'Argentine...

ps: au moment ou j'ecris ces lignes, dans mon Paraguay bien aimé, Lugo l'ancien prêtre vient de remporter les éléctions présidentielles....pour la première fois en 70ans le pouvoir change de mains...pas de révolution donc mais la liesse populaire...alors Bonne Chance au Paraguay!!!

So I'm crossing the Andes again and the Argentinian pampa to Buenos Aires...

Before my first stay in this city I probably had too much expectations and I was a little upseted by his Europeanism...

Now it is different, I know what to expect and it's with pleasure that I go back there, specially because I start to have many friends over there, unfortunately more than I'll be able to see again , not enough time...

Everywhere I went that was the argentinian holidays and I crossed many Porteños (Buenos Aerians) on my way..

And this is not all, When i get to my hosts, a Greek, a spanish and a polish, 3 couchsurfers who moved only one week before in their new appartment and who self-proclaimed it, not without reasons, "couchsurfing headquarter", I find there 8 other travellers like me, from Germany, Ukraine, Poland, Sweden, Switzerland...

the place has a really great energy and during the two weeks I will spend there many travellers will come and go and I will have the occasion to build with certain some strong and I think durable relationships...

My first mission in Buenos Aires and the most important, is to process my B&W films ,

So I rent a lab in the BsAs fotoclub where I spent a big day in the darkroom and I m putting away my modesty for one moment just to say that I am really happy with the result...

I then sent my negatives in France where after a few days of intense suspens they finally arrived healthy and safe...

Once this made, I can fully enjoy this city that I learned to love and all my new friends...

I walk, roam in an artistic and crazy squatt, hang around in Bond Street, an alternative gallery like Kensington Market but a little cleaner, I go to see the remains of THE South-American hero, San Martin, liberator of Argentina, Chile and Peru who always refused the honors and died in France in the little town of Boulogne/mer... I also took the line A of the subway, the oldest in South America dating from 1913 with his splendid wooden wagons...

Of course I also Partyed and specially on Mondays, the day when the "bomba del Tiempo" takes place, the mythical Buenos Aires Party which everyone talks about with stars in the eyes:

in an open air enclosure, an excellent percussions group improvises in front of all the stepped-up youths of Buenos Aires, that lasts only two hours but this is two really intense hours and the after-party takes place in a park until early in the morning, a really incredible night...

And then I crossed the Rio de la Plata to visit a lil Uruguay;

first in Colonia de Sacramento, a small pleasant city which kept a very colonial atmosphere as its name indicates and where one can easily imagine the Europeans boats unloading their batch of African slaves...

And then Montevideo, the capital very European, its old city, the fishermen, the beach...

it is also a city where one can find lots of Muzos (for those who know) not true ones but good Chinese imitations...

Back in Buenos Aires, to Party a lil more in the CSHQ and then a new "Bomba" where I meet a Canadian who wants to rent a car in Salta and to explore the surrounding, I decide to join him on the project...

I also had by chance assisted to the first changing of the guard in ten years at the presidential palace, in a style somewhat Britanic, a rather ridiculous spectacle for my taste but however photogenic....

And then before leaving Buenos Aires, I interressed myself at a highly symbolic story of this city and the crisis of 2001 that it crossed:

The Bauen hotel, closed during the crisis and condemned by the police forces, the ex-employees after one year without being able to find any job decided to reinvest the place, to organize themselves in co-operative and to run the hotel no matter what....

from Employees they became "compagneros", no bosses, all on the same level...

Unfortunately, now they are in lawsuit with the former owner which wants to get back the place...

I met all the workers, shared their meal, made my photographys... the mood is really nice, and the hotel goes well... a Utopia that is working good, that 's nice to see!...

And then came the time to say goodbye to my new friends and to leave towards Salta in the north of Argentina...

PS: at the time i'm writing those lines, in my beloved Paraguay, Lugo the former priest just won the presidential elections... for the first time in 70 years the power will change hands... no revolution so but popular jubilation... so Good Luck Paraguay!!!

Chile- Temuco-Santiago-Valparaiso

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Je traverse les Andes pour entrer au Chili, le bus pour Temuco a pris beaucoup de retard...

La bas, je dois être hébergé par un couple de couchsurfers retraités...

Un peu avant d'arriver, à 23h environ, ma voisine me dit que l'endroit où le bus va me laisser est "muy peligroso", Patricio un autre gars qui connait bien la ville me demande où je vais et confirme que ce n'est pas loin du terminal de bus mais que le quartier à traverser est "muy complicado" la nuit...

J'avoue que la façon dont il a dit son "complicado" m'a beaucoup plus inquiété que le "peligroso" auquel je commence à m'habituer....

Finalement j'arrive sans encombre, Patricio m'a accompagné avec son fils "petit Patricio".

Je resterai une seule nuit à Temuco ne voulant pas abuser de l'hospitalité de mes hôtes.

Je passe donc la journée du lendemain à me promener dans cette ville tres sud-américaine avec son marché Mapuche...

Pour 1E je trouve même un magnifique T-shirt vintage "George Romero's dawn of the dead" et je prends un bus de nuit pour Santiago.

Au petit matin, je me dirige vers l'appartement de Nacho, l'ami de mes amies Brésiliennes, un gars vraiment cool qui m'accueille dans un grand immeuble moderne avec piscine sur le toit au cœur de Bellavista le quartier des night clubs, bars et restos, quartier plein de couleurs et de graffitis sur les murs...et à à peine 50m de l'immeuble, le "jamming" reggae club ou je passerai mes nuits du week end...

Santiago sera une étape relaxante après toutes ces montagnes même si je ne peux pas m'arrêter d'un coup et commence ma découverte de la ville en grimpant tour à tour les deux collines qui la dominent.

De là haut, on se rend bien compte d'à quel point cette ville immense située entre deux chaînes de montagnes est polluée...

A Santiago j'ai visité le magnifique musée d'art précolombien, je suis allé rendre visite à Salvador Allende dans son cimetière et me recueillir devant l'impressionnant mémorial aux victimes de la dictature de Pinochet, j'y ai rencontré des prêcheurs chrétiens qui chantent dans la rue inspirant je trouve plus la compassion que la dévotion, des éspèces de druides israélites tentant de répandre "la vraie loi de dieu", des fans adolescentes passant la journée depuis 5h du matin sous le soleil dans l'espoir d'apercevoir leurs idoles, un groupe de "free-hugers" sympathiques et aussi Lesly qui sera mon hôte à Valparaiso...

Valparaiso, la vieille ville, le port et les collines qui la nuit s'illuminent comme un magnifique ciel étoilé évoque dans mon inconscient un gout d'aventure et de grand large...

On fait du vélo jusqu'à Vina del Mar, je me promène à travers la ville, le port, sur les collines, je mange des "churasco italiano" (italiano: avocat, mayonnaise, tomate), on va danser à "la Playa"...

Valparaiso est une ville bien agréable où je me plais bien et que je quitte finalement alors qu'il pleut des cendres et que de gros nuages noirs flottent au dessus des collines...

De gigantesques incendies sévissent aux abords de la ville....

Je retourne à Buenos Aires...

A suivre.......

I'm crossing the Andes to enter Chile.

The bus for Temuco has much delay...

There, I must be hosted by a couple of 60 y/o couchsurfers...

A little before the bus got there, at 11pm approximately, my neighbor is telling me that the place where the bus will leave me is "muy peligroso", Patricio another guy who knows the city well asks me where I go and confirm that it is not far from the bus terminal but that the district I have to cross is "muy complicado" at night...

I have to admit that the way he said his "complicado" worried me much more than the "peligroso" which I start to get used to...

Finally i got there safely, Patricio accompanied me with his son "little Patricio"...

I will only stay one night in Temuco not wanting to abuse of the hospitality of my hosts.

So I spent the following day walking in this very South American city with his Mapuche market,

where for 1E I even found a splendid vintage T-shirt "George Romero' s dawn of the dead" ....

Then I travel with a night bus to Santiago...

In the early morning, I got to the apartment of Nacho, the friend of my Brasilians friends, a really cool guy who accomodates me in a big modern building with swimming pool on the roof in the heart of Bellavista the district of the night clubs, bars and restaurants, a district full of colors and graffitis on the walls... and at no more than 50m of my new home, the "jamming" reggae club where I will spend my nights of the week end...

Santiago will be a restfull stage after all those mountains even if I cannot stop like this and begin my discovery of the city by climbing the two hills which dominate it.

From this height, one realizes well at which point this immense city located between two mountains ranges is polluted...

In Santiago I visited the splendid museum of precolombian art, I went to visit Salvador Allende in his cemetery and to collect my thoughts in front of the impressive memorial of the Pinochet's victims during the dictatorship...

I met there Christian preachers who sing in the street inspiring I think more compassion than devotion, some sorts of Jews druids trying to spread "the true law of god", some teenagers fans of a rock band spending the whole day from 5am till 7pm under the sun in the hope to see their idols, a group of sympathetic "free-hugers" but also Lesly who will be my host in Valparaiso...

Valparaiso, the old city, the port and the hills which illuminate at night and then look like a splendid starry sky, evokes in my unconscious the taste of adventure and far away shore...

We bicycle to Vina del Mar, I walk through the city, the port, on the hills, eat "churasco italiano" (italiano: avocado, mayonnaise, tomato), we dance in "the Playa" ...

Valparaiso is a very pleasant city where I feel very good and that I finally leave while it rains ashes and large black clouds float on the top of the hills...

Gigantic fires are burning in the surrounding of the city...

I'm going back to Buenos Aires...

To be continued...