Zulu Nation - Hip Hop Celebration

C'était dans la nuit de vendredi à samedi, une grosse soirée pour célebrer les 35 ans de la Zulu Nation et les 34 ans du Hip Hop avec le fondateur en personne, Mr Afrika Bambaataa "the godfather of Hip Hop"...

The Universal Zulu Nation stands for: KNOWLEDGE, WISDOM, UNDERSTANDING, FREEDOM, JUSTICE, EQUALITY, PEACE, UNITY, LOVE, RESPECT, WORK, FUN, OVERCOMING THE NEGATIVE TO THE POSITIVE, ECONOMICS, MATHEMATICS, SCIENCE, LIFE, TRUTH, FACTS, FAITH, AND THE ONENESS OF GOD.

Comme vous pouvez l'imaginer c'était super old school, avec des MCs et des Bboys...
et bien sur:
the real Hip Hop...
vous savez: "throw your hands in the air...mov'em like you just don't care"...en Français, lêve tes mains en l'air, agites les comme si t'en avait rien à faire...la classe quoi!

y'avait même Kurtis Blow, un autre vétérand MC bien connu



"When we made Hip Hop, we made it hoping it would be about peace, love, unity and having fun so that people could get away from the negativity that was plaguing our streets (gang violence, drug abuse, self hate, violence among those of African and Latino descent). Even though this negativity still happens here and there, as the culture progresses, we play a big role in conflict resolution and enforcing positivity." Afrika Bambaataa

alors Happy Birthday, & comme on dit en Zulu:

Respect the many universes and specially Mother Earth

...

Dark Room...

Il fait moche....je comprends pourquoi il y'a un an j'ai pris un billet d'avion pour le Brésil....
De toute façon, Je m'enferme dans mon labo avec le chauffage et la musique à fond...
Et je suis jamais content de mes tirages....Est ce que je deviens plus exigeant? ou plus nul?...
Quoi qu'il en soit, voila déjà deux tirages de Rio...
Nostalgie?

The Map...

Some people asked for a map? here it is.....

Yeah, maps are cool; it gives a lil Indiana Jones touch....

Tayrona Nal parc & Venezuela....

english translation after the pics
Santha Martha est une charmante petite ville Colombienne au bord de la mer des Caraïbes, c'est le point de départ pour se rendre dans le parc national Tayrona.

Jungle, montagnes, plages sauvages et magnifiques, le parc national est un endroit paradisiaque où j'ai posé mon hamac pour quatres jours magiques.
J'y passais mes journées à la plage où à partir en excursion, grimper des montagnes pieds nus dans la jungle, boire du lait de coco et manger des poissons fraîchement pêchés...

Et puis comme les meilleures choses ont une fin, je retourne à Sta Martha d'où je prends un bus vers le Vénézuela.
Autant tous les voyageurs croisés m'avaient rassuré sur la Colombie, autant ils m'ont inquiété à propos du Vénézuela et de Caracas en particulier.
On m'a raconté des dizaines d'histoires qui incluaient toutes une aggression à mains armées...et bien souvent d'ailleurs elle était du fait de la police elle même...

Pour moi, la frontière s'est bien passée, juste une petite surprise quand au retour dans le bus une des passagères fait une collècte et demande l'équivalent de 5E à chacun des autres passagers...
Je comprends pas pourquoi, j'ai payé mon ticket jusqu'à Caracas...Mais elle me dit quelque chose à propos de la police; j'imagine que c'est une éspèce de taxe et comme tout le monde donne sans poser de questions, je lui donne aussi...

Je comprendrai un peu plus tard de quel genre de taxe il s'agit quand on se fait à nouveau arrêter par la police...
Tout le monde descend du bus avec ses affaires, jusque là rien de nouveau...Le flic demande à ouvrir la soute à bagages, il regarde l'imposante masse de valises et de paquets divers en hochant la tête et dit quelque chose comme:
"On va devoir fouiller tout ça!!! Et ça va prendre un sacré paquet de temps..."
Alors le chauffeur lui donne le paquet de billets collectés et sans un mot le flic nous laisse reprendre la route...
Comme ça trois fois de suite, le même scénario!!!

La troisième fois j'ai pas donné...J'avais plus d'argent et puis merde! Moi j'ai rien dans la soute! Mon petit sac à dos ne me quitte pas... C'est son boulôt de flic après tout...qu'il la fouille la soute!!! Je suis sur que ça le ferait chier plus que moi!...

J'ai fais un deal avec le chauffeur et au petit matin il me laisse à Maracay... Je ne vais pas aller à Caracas tout de suite, je vais profiter un peu de la mer avant...
A Maracay, Je prends donc un super bus old school customisé vert et jaune qui passe du reggae et traverse le parc national Henri Pittier pour me laisser à Puerto Colombia, un petit port de pêche entouré de superbes plages, j'y loue une cabane en bambou pour deux nuits...

Me voila donc au Vénézuela, c'est rempli de vieilles voitures américaines des 70's/80's on se croirait un peu dans un épisode de Starsky et Hutch...Ici on rempli son réservoir avec 1E (0,02E/l)...
Cependant, à part l'essence le vénézuela est un pays très cher, si on change son argent au cours normal, certaines choses sont plus chères qu'en France...Si on change ses dollars au marché noir, on peut par contre en obtenir jusqu'à 4,5 fois leur valeur officielle...
Je n'ai pas de dollars, je casque...

Et puis je reprends un bus, 11h de route jusqu'à Puerto La Cruz, toujours sur la mer des Caraïbes mais dans le parc national Mochima cette fois.
J'y arrive à 1h du matin environ. Soudain, je sens qu'on me mordille le mollet!
Un petit chien de merde s'acharne sur mon pantalon et m'aboie dessus comme un taré avant de m'attaquer à nouveau, je dois sauter dans un taxi pour m'en débarrasser...
J'ai un peu peur qu'il m'ait refilé la rage, ce serait con quand même après avoir traversé le continent, me faire tuer par un ridicule petit caniche... Après tout un moustique a bien failli me tuer en Afrique...
Mais non, il n'a que mordillé et à travers mon pantalon et ma chaussette ça n'a pas laissé de traces sur mon mollet...

Je profite des plages du coin et je vais faire un tour sur l'isla de Plata...
Et puis je vais me poser dans une auberge bien sympa à Playa Colorada, un petit village qui tient son nom de sa belle plage de sable orange...
J'y rencontre des groupes de bénévoles en "stage d'aventure" et avec eux on part gravir la montagne avant le lever de soleil pour profiter du spectacle avant d'aller piquer une tête dans la mer...

La mer des Caraïbes que je quitte pour Maturin où m'attend mon ami Ricardo...
J'ai passé quelques jours de détente chez lui...
Même s'il me reste à découvrir Caracas, retrouver mon pôte Ricardo que j'avais hébergé à Paris me fais me sentir au bout de la route...
Je me promène dans Maturin dans la journée et le soir on discute tranquille en regardant la Tv, ça faisait bien longtemps que ça m'était pas arrivé...

Et puis Caracas, ultime étape de mon périple... La grande ville à la sauvage réputation...
J'en avais entendu tellement d'histoires que je n'y allais pas sans une petite appréhension...
Finalement, j'y ai passé une semaine en arpentant la ville dans tout les sens et j'ai changé cette opinion préfabriquée...
C'est une agréable ville, grouillante, vivante, j'aime les capitales, les grandes villes qui comme les montagnes nous font nous sentir tous petits...

Gregory mon hôte à Caracas, un jeune réalisateur sur le point de réaliser le premier road movie vénézuelien m'a dit quand je suis arrivé: "C'est pas cette ville qui est trop sauvage, c'est toutes les autres qui ne le sont pas assez."Je peux comprendre ça...

D'un point de vue politique aussi c'est loin d'être aussi mal que ce que l'on peut entendre...Les musées sont gratuits, le gouvernement fait beaucoup pour le social, les arts, la santé, le logement...je ne rentrerai pas dans les détails ici, mais j'ai apprécié de pouvoir me faire ma propre idée et de soumettre à l'analyse les arguments que l'on entend par chez nous et qui essayent de présenter Chavez comme un dangereux dictateur...

Avant de partir, je suis allé au marché m'acheter des nouvelles superstars toutes blanches...et puis je pars vers mon avion...

C'est bizarre de quitter l'Amérique du Sud après tout ce temps, un peu comme quitter mes vieilles basket qui ont mis des mois à s'adapter à mes pieds et dans lesquelles je suis aussi bien que dans des pantoufles...
Je regarde le paysage défiler depuis la fenêtre du bus qui m'amène à l'aéroport et je me dis que j'étais bien en Amérique du Sud...
Dans mon élément...






























































































Santha Martha a pleasant little Colombian town on the Caribbean shore, the starting point to reach the Tayrona national park...

Jungle, mountains, wild and splendid beaches, the national park is a little paradise where I put my hammock for four magic days.

I spent those on the beach or going in excursion, climbing mountains barefeet in the jungle, drinking coconut milk and eating fishes just took out of the water…

Then, as best things always come to an end, I went back to Sta Martha and took a bus to Venezuela.

As many travellers on the road told me the best things about Colombia, as they gave me a quite frightening picture of Venezuela and Caracas in particular. Every story i heard was including an armed aggression… and very often it was coming from the police itself…

No problem to cross the border, just a small surprise when I got back in the bus and one of the passengers was collecting the equivalent of 5E from every other passenger…

I couldn't understand why, I paid my ticket until Caracas… But she told me something about the police; I assumed it was somekind of a tax and as everyone was giving without asking , I gave too…

It hasn't been long until I understood what kind of tax it was... when we got stopped by the police again… Everyone got out of the bus... so far nothing new… then, the cop asked to open the baggage hold, looked at the imposing amount of bags and various packages, shaked his head and said something like: " We'll have to check all that out!!! And it's gonna take a whole lot of time… " Then the driver gave him the money and without a word the cop let us take the road again… Like that three times, exactly the same scenario!!! But the third time I did not give anything… I didn't have anymore money on me and fuck!! I didn't have anything in the hold! My small backpack was always with me… after all… it's his cop's job; check out the hold!!!!!!! I am pretty sure it would have pissed him off more than me…

I had made a deal with the driver and in the small hour he dropped me in Maracay…

I'm not gonna go straight to Caracas… In Maracay, I took an awsome old school customized green and yellow bus that was playing reggae and crossed the national park Henri Pittier to leave me in Puerto Colombia, a small fishing port surrounded by superb beaches, there, i rented a bamboo hut for two nights…

So, here I am in Venezuela, it's filled with old American cars from the 70' s/80' S seems like beeing in a "Starsky and Hutch" episode… Here, one can fill his tank with 1E (0,02E/l)… Otherwise, Venezuela is a very expensive country, if one changes his money with the normal course, certain things are more expensive than in France… If one changes his dollars at the black-market, one can on the other hand obtain until 4,5 times their official value… I do not have dollars, I 'm gonna pay the high price…

And then another bus, 11h of road until Puerto la Cruz, always on the Caribbean Shore but in the Mochima national park this time.

I got there at 1:00AM. Suddenly, I felt something biting my calf! A shitty puppy was hanging at my trousers barking at me like degenerate before attacking me again, I had to jump in a taxi to escape from it…

I was a little afraid it gave me rabies, wouldn't it be stupid? after having crossed the continent, to get killed by a ridiculous poodle… After all, a mosquito allready nearly killed me in Africa… But no, the dog just bite through my trousers and my sock that left no marks on my calf…I should survive!

I enjoyed the beaches around and went on the isla de Plata… Then I went in a very pleasant hostel in Playa Colorada, a small village named after its beautiful orange sand beach…

There, I met a groups of voluntaries in an"adventure camp" and together we were climbing the mountain just before sunrise to enjoy the beautiful view before going for a little swim in the sea…

The Caribbean Sea that I left for Maturin where my friend Ricardo was expecting me… I spent a few days chilling at his place… Even if I still have to discover Caracas, getting to my mate Ricardo that I've been hosting in Paris made me feel like reaching the end of the road…

I've been walking around the city in the days and the evening we were talking and watching TV, that was a very long time since I haven't done such a thing…

And then Caracas, ultimate stage of my tour… The big city with the wild reputation… I had heard so much stories that I have to admit I did not go there without a small apprehension… Finally, I spent one week walking the city in every directions and changed this prefabricated opinion… Caracas is a nice city, full of life, I like capitals, big cities that, just like mountains, make we feel so small…

Gregory my host in Caracas, a young movie director about to direct the first Venezuelan road movie told me when I got there: " It's not this city that is too wild, it's all the other one that aren't wild enough." I can understand that…

On a political point of view also it's far to be as bad as as one can hear…

The government is doing a lot of things on the social field, there are missions for sport, health, houses, culture....it's a long list…Museums are free...Well, I will not get in the details here, but I appreciated to be able to build my own opinion and to examine the arguments that one hear in our countrys and that tend to show us Chavez as a dangerous dictator...

Before I left, I went to the market to buy some new white superstars… and then I left to catch my plane…

I felt strange to leave South America after all this time, a little like leaving my old sneakers that have been adapting themselve to my feet for month and in which I am now as well as in slippers…you know?!....

I remeber looking at the landscape ravelling by the window of the bus that was bringing me to the airport, thinking how I was feeling good in South America…

In my element…

Colombia: Neiva, Medellin, Cartagena...

English translation after the pics
On arrive donc au petit matin à Neiva où on s'installe tous dans une grande pièce au dernier étage d'un hotel avant d'aller faire un tour en ville pour assister au premier spectacle de ce week end festif:
une parade, des centaines de femmes de tous ages chevauchant des chevaux devant une foule en délire.
En Colombie on appelle ça une "cabalgata" et c'est un spectacle surréaliste et impressionnant et sans doute un bonheur suprème pour ceux qui sont dans le trip "cowgirls".

Plus tard on rejoint les berges du fleuve où la fête bat son plein et la bière coule à flot...
Une nuit de salsa et reggaeton arrosée d'Aguardiente l'alcool local parfumé à l'anis...

Le lendemain je me lève in extremis pour assister à la parade des prétendantes au titre de reine nationale du Bambuco...
Et puis à nouveau bières et salsa, concert géant dans la rue où des milliers de personnes se réunissent pour fêter la nouvelle reine et comme la veille on finit la nuit dans un club de la ville...

Le lundi après un bon gros barbecue on reprend la route de Bogota où on arrive vers 1h du matin.

Je passe ma dernière nuit à Bogota et pars pour Medellin où je n'arrive qu'à 23h...

La ville est mondialement célèbre pour avoir été la capitale mondiale du traffic de cocaïne au temps où le fameux Pablo Escobar dirigeait le cartel de Medellin d'une main de fer...
Aujourd'hui c'est redevenu la "ville de l' éternel printemps" et son citoyen le plus célèbre est à présent le peintre et sculpteur Fernando Botero dont les statues obèses ornent les places et parcs de la ville.

Le soir, je retrouve Julian, un pôte de Medellin rencontré à Neiva qui me donne un apperçu de la vie nocturne de cette agréable cité...
Un écran géant relait les informations, Ingrid Betancourt et ses camarades de captivité viennent d'ètre libérés.
Ici c'est l'heure de gloire d'Uribe, le président , qui culminait déja à plus de 74% d'opinions positives...
J'imagine qu'en France c'est l'effervescence et qu'un autre président essaye d'en tirer un peu de gloire...
Les FARCs quand à eux, vexés, préparent une ripostes et quelques jours plus tard la police découvrira heureusement plusieurs tonnes d'explosifs à Bogota avant qu'ils n'aient pu êtres utilisés...

Medellin n'était qu'une courte étape et je continue ma route jusqu'à Carthagene...
Ahhh Carthagène!!! Je retrouve avec bonheur les Caraïbes sept années après mon périple Jamaïcain...

Le début était pourtant laborieux, à cause du traffic, je n'arrive en ville qu'au milieu de la nuit et prends un taxi pour le quartier de Getsemani où se concentrent tous les hostels bons marchés, mais ceux-ci sont tous complets et je me retrouve à arpenter ce quartier très populaire au milieu de la nuit avec tous mon bordel avant de suivre un gars à moitié chelou mais qui finalement m'amène dans un boui-boui où je peux passer la nuit...

Je passe les deux jours suivants à me promener dans cette belle ville.
Carthagène était l'endroit où les Espagnols rassemblaient l'or pillé aux Indiens avant de l'expédier en Europe.
C' était donc la cible de nombreuses attaques de pirates incluant le célèbre Francis Drake...
C'est d'ailleurs à la suite de l'attaque de ce dernier qu'on a construit un rempart tout autour de la ville.
Carthagène peut donc d'une certaine façon faire penser à St Malo, mais un St Malo tropical... Un détail qui change tout...

Je ne me baigne pas à Carthagène, pourtant impatient de retrouver la mer des Caraïbes... Je sais que de plus belles plages m'attendent et je prends un bus vers Santa Martha....
A suivre...

We thus arrived in the early morning in Neiva where everybody settled in a big room on the last floor of a hotel before going downtown to attend the first spectacle of this festive week end:
A parade: hundreds of women of all age riding horses in front of a delirious crowd.
In Colombia one calls that a " cabalgata" and it's a surrealist and impressive spectacle and undoubtedly a supreme happiness for those who fantasize on "cowgirls".

Later we went to the banks of the river where the party was raging on and the beer was running with flood…
One night of salsa and reggaeton sprinkled with Aguardiente the local alcohol flavoured with anise…

The following day I woke up in extremis to attend the parade of the candidate for the title of national queen of Bambuco…
And then again beers and salsa, giant concert in the street where thousands of people gathered to celebrate the new queen and as the day before we finished the night in a club of the city…

Monday after a huge BBQ we took the road to Bogota where we arrived around 1:00AM.
I spent my last night in Bogota and left to Medellin that I reached around 11PM…

The city is universally famous for having been the world capital of the cocaine traffic at time when the well known Pablo Escobar was leading the Medellin cartel with his iron hands…
Today it became again the "town of eternal spring" and its most famous citizen is now the painter and sculptor Fernando Botero whose obese statues decorate the places and parks of the city.

In the evening, I met with Julian, a friend from Medellin that I had met in Neiva who gave me an overlooking on this pleasant city's night life…
A giant screen was relaying the news, Ingrid Betancourt, the very mediatic colombian/french hostage and her friends of captivity had just been released.
Here it was the glory hour of Uribe, the president, who was already reaching around 74% of positive opinions…
I imagine that in France it was jubilation and that another president was trying to have is little piece of glory too…
The FARCs them, upset, were preparing their responses and a few days later the police will fortunately discover several tons of explosives in Bogota before they could be used…

Medellin was just a short stage and I carried on my road to Cartagena…
Ahhh Cartagena!!! I found back the Caribbean with great happiness seven years after my Jamaïcain tour...

It was a little laborious in the start though, because of the traffic, I only reached the town in the middle of the night and took a taxi to the district of Getsemani where all the cheapest hostels concentrate, but those were all full and I found myself roaming in this very poor neighbourhood in the middle of the night with all my stuff before following a dubious guy but who finally brought me to a shack where I could spend the night…

I spent the two following days walking around this beautiful city.
Cartagena was the place where the Spaniards gathered all the gold taken from the Indians before bringing it in Europe.
It was thus the target of many raids from pirates including the well known Francis Drake… I't's precisely after the attack of this last that they built a big wall all around the city.
Cartagena thus can in a certain way remind the french city of St Malo, but a tropical St Malo… A detail that changes all…

I didn't swim in Cartagena, however longing to find back the Caribbean Sea… I knew that more beautiful beaches were expecting me and I took a bus to Santa Martha….
To be continued…

Colombia: Cali, Bogota...

english translation after the pics...
Me voila donc en Colombie, dans un bus entre la frontière Equatorienne et Popayan...

J'avoue que durant tout mon voyage, quand je regardais vers le futur, j'avais tendance à redouter un peu ce voyage en bus à travers une zone de guerilla connue pour être plus ou moins controllée par les FARCs...

J'avais en effet commis l'erreur de regarder le site du gouvernement des conseils aux voyageurs et le chapitre sur la Colombie est tout simplement effrayant...
Cependant, tous les voyageurs croisés sur la route étaient unanimes pour dire combien la Colombie était magnifique, peut-être même le plus beau pays d' Amérique du Sud, j'ai donc préféré leur faire confiance plutot qu'à "mon"gouvernement...

Comme j'avais raison!!!
Les paysages sont magnifiques, le bus traverse des montagnes, la jungle parsemée de rivières et de cascades...
On ne se rendrait compte de rien si ce n'était quelques miradors camouflés dans la forêt avec des gardes armés jusqu'au dents et sur la route de nombreux contrôles policiers où on vous fouille les mains sur le véhicule:
-"c'est quoi ça? -filmos photographicos.... -hmmm ... ok..."

En fin de soirée j'arrive à Popayan, une belle ville coloniale que je passe la matinée suivante à visiter avant de prendre un bus pour Cali...

A Cali, je rejoins mon hôte Sebastien dans son quartier célèbre pour avoir été celui des big boss du cartel de Cali à l'époque où celui ci était le plus puissant de Colombie (..du monde...). Aujourd'hui tous sont morts de mort violente où en prison...

Plus tard je rejoins quelques uns de ses amis et ensemble on part à la soirée d'anniversaire de Yuly une autre de mes contacts à Cali...
Une belle soirée avec piscine, salsa et piñata, bonne introduction à la Colombie et à la chaleur des Colombiens...

Le lendemain, Sebastien me fait une visite guidée du centre ville et du quartier de San Antonio et dans la soirée je rejoins Yuly et sa soeur Magda avec quelques autres amis pour un Bowling...L'occasion de prouver aux Colombiens que mon -nom de bowling- "Cannonbal Run" n'a pas été usurpé...héhéhé
Je fini la soirée avec les filles et passe la nuit dans leur incroyable maison située dans une magnifique banlieue de Cali, je me demande d'ailleurs pourquoi les "big boss" n'avaient pas plutot choisi d'habiter là mais il semble qu'il y'a dix ans la guerilla sévissait dans le coin, aujourd'hui c'est un superbe quartier résidentiel au milieu des bois et des collines entouré de piscines naturelles et de cascades où je passe une bonne journée de glandouille à visiter les alentours...

Le matin suivant je prends un bus pour Bogota où m'attends mon hôte Luis...
J'essaye de suivre les conseils géneraux et de voyager de jour mais mes efforts sont réduits à néant par sept glissements de terrain qui nous bloquent pendant plus de 8 heures dans la montagne...

Résultat, j'arrive à 5h du matin...J'attends donc dans le terminal une heure descente pour contacter mon hôte que je rejoins vers 9h.
Je file ensuite visiter la vieille ville, le musée Botéro situé dans un complexe où sont aussi exposées des toiles de Picasso, Monet, Matisse...
Il y' a aussi les meilleurs pièces du célèbre Museo del Oro qui est malheureusement provisoirement fermé...
Je rejoins Luis en fin d'après midi et on part manger au resto avec une vingtaine de Couchsurfers avant de sortir tous ensemble dans le quartier Macarena où on passe une excellente soirée à danser jusqu'au petit matin dans un club à la mode (qui passe du Raggasonic...).

Les jours suivants je continue ma découverte de Bogota, le centre historique, la ville moderne et comme à Quito, un téléférique m'emmène jusqu'en haut de la colline Monserrate d'où une incroyable vue me permet de mieux comprendre cette belle ville...

La communauté des couchsurfers de Bogota est très dynamique et une quinzaine d'entre eux vont passer le week-end à Neiva, une ville à 5h de route au sud de la capitale, célèbre pour organiser tous les ans l'éléction de la reine nationale du Bambuco, un prétexte pour faire la fête et boire de la bière...

Luis m'a proposé de me joindre à eux pour assister à l'évenement, après avoir un peu hésité , je manque en effet un peu de temps et d'argent même si ma nouvelle carte bleue m'attendait à Bogota, j'accepte finalement me disant qu'une telle occasion ne se reproduirait pas de si tot...

Le samedi matin, on embarque donc dans le minibus à 4h du mat direction Neiva....
A suivre...











































































So, here I am in Colombia, in a bus between the Ecuadorian border and Popayan…

I have to admit that during all my trip, when I was looking toward the future, I tended to fear a little this bus trip through a guerilla zone known to be more or less controlled by the FARCs…

I indeed made the terrible mistake to look at the site of the french government for advices to the travellers and the chapter on Colombia is pretty alarming and quite scary…
However, all the travellers I met on the road were unanimous to say how much Colombia was splendid, perhaps even the most beautiful country of South America, I thus preferred to trust them rather than "my" government…
I was so right!!!...

The landscapes are splendid, the bus crosses mountains, the jungle strewn with rivers and waterfalls…
One would not realize if this wasn't a few watchtowers camouflaged in the forest with heavilly armed guards and many police controls on the road where they pat you down the hands on the bus:
- " what's that?
- filmos photographicos….
- hmmm…... ok… "

At the end of the evening I got to Popayan, a beautiful colonial city which I spent the next morning visiting before taking a bus to Cali…

In Cali, I went to meet my host Sebastian in his neighbourhood known for having been the one of the big bosses of the Cali Cartel in the days when it was the most powerful of Colombia (...the world…)... Today they all died of violent death or are in jail…

Later I joined some of Sebastian's friends and together went to the birthday party of Yuly another of my contacts in Cali…
A great party with a swimming pool, salsa and piñata, good introduction to Colombia and the warmness of the Colombians…

The following day, Sebastian gave me a guided tour of downtown and the district of San Antonio and in the evening I joined Yuly and her sister Magda with some other friends for a Bowling… The occasion to prove to the Colombians that my - bowling name- "Cannonbal Run" was not usurped… hehehe!

I finished the evening with the girls and spent the night in their incredible house located in a splendid suburb of Cali, I even asked myself why the "big bosses" didn't choose to live here but it seems that ten years ago the guerrilla was raging around here, today it's a superb residential neighborhood in the middle of the woods and hills, surrounded by natural swimming pools and waterfalls, where I spent a great lazy day walking around…

The next morning I took a bus to Bogota where my host Luis was awaiting me…

I tryed to follow the general advices and to travel by day but my efforts were reduced to nothing by seven landslides which blocked us in the mountain during more than 8 hours…
I thus arrived at 5:00AM and waited in the terminal for a decent hour to contact my host whom I finally joined around 9:00AM...

I then left to visit the old city, the Botero museum located in a big center where are also exposed paintings of Picasso, Monet, Matisse…
There was also the best pieces of the famous Museo del Oro which was unfortunately temporarily closed…

I joined Luis in the end of the afternoon and we left to eat in a rice restaurant with twenty other Couchsurfers before leaving all together in the Macarena district where we spent a great night dancing till the small hour in a club.

The following days I continued my discovery of Bogota, the historical center, the modern city and as in Quito, a teleferic brought me to the top of the Monserrate hill where an incredible sight enabled me to have a better understanding of this beautiful city…

The community of the couchsurfers of Bogota is very dynamic and around fifteen of them did plan to spend the weekend in Neiva, a city 5 hours south of the capital, famous for organizing every year the election of the national queen of Bambuco, a pretext to party hard and to drink beers…

Luis invited me to join them to attend this crazy event, after having hesitated a little, I indeed missed a little time and money even if my new credit card was waiting for me in Bogota, I finally accepted telling myself that such an occasion would not come back so early…

Saturdays morning, we thus got in the minibus at 4:00AM heading to Neiva….
To be continued…

Quito and Otavalo....

English translation after the pics,click on them to see them bigger
Quito est une ville bien sympathique dont, fidèle à mon habitude, j'ai exploré les hauteurs....

Tout d'abord je suis allé à la basilique où j'ai pu grimper jusqu'au sommet du clocher pour avoir une vue impressionnante sur la ville et son centre historique..
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Le lendemain, encore mieux, j'ai pris un téléferique jusqu'en haut du volcan Guagua Pichincha (4797m) d'où j'ai pu apprécier une vue magnifique sur la vallée et toute la ville de Quito....

J'ai parcouru à pieds toute la ville moderne et la vieille ville, la Plaza de l'independencia où tout un cortège d'éducateurs sociaux est venu protester sous les fenêtres du président...

J'ai rendu visite à un centre pour enfants handicapés mentaux où travaille bénévolement Magda, une Allemande que j'ai rencontré chez mon hôte Mercedes et avec qui je suis allé à "la mitad del mundo"
"La mitad del mundo": le milieu du monde, lattitude 0º0'0'', c'est là qu'au XVIIIeme siècle, l'expédition Française dirigée par La Condamine a déterminé après de nombreux calculs l'endroit où se trouvait la ligne de l'équateur.

Cette expédition a permis de prouver que la terre n'est pas ronde mais applatie aux pôles et bombée à l'équateur et a aussi donné naissance à une nouvelle unité de mesure: le mètre...

Le vrai milieu de la terre, calculé par GPS ne passe qu'à 300m de l'endroit déterminé il y'a 370 ans et se trouve ètre le site d'un musée bien interressant...(à noter que les indiens connaissaient déjà l'endroit 3000ans avant JC en observant la course du soleil...)

Entre autre expèriences, on peut y observer un évier qui selon où il est placé par rapport à la ligne se vide en tournant dans un sens, dans l'autre ou sans tourner du tout....Un grand moment!!!

Et puis je quitte Quito pour me diriger vers la frontière Colombienne...
Une petite étape à Otavalo, charmant village plein de couleurs et célèbre pour son marché.
Ici les habitants, peu sensibles à la mode occidentale, on gardé leur costume traditionnel, superbe et très élégant, ils font parti des Indiens les plus étudiés par les anthropologues du monde entier pour avoir su si bien conserver leur culture...

Le lendemain je prends un bus pout Ibarra et un autre pour Tulcan où je passe la frontière Colombienne, à nouveau en traversant un pont à pied....
A suivre...

Quito is a very nice city of which, faithful to my practice, I explored the heights….

First, I went to the basilica where I could climb till the top of the bell-tower to have an impressive sight on the city and its historical centre…

The following day, even better, I took a teleferic to the top of the volcano Guagua Pichincha (4797m) where I could appreciate a splendid sight on the valley and all the city of Quito….

I walked around all the modern city and the old city, Plaza del independencia where a whole bunch of social educators came to protest under the windows of the president…

I gave a short visit in a center for mentally disabled children where voluntarily works Magda, a German girl that I met at my host Mercedes and with whom I went to "la mitad del mundo" "La mitad del mundo": the middle of the world, lattitude 0º0' 0' ' , that is the place where in the XVIIIeme century, the French expedition leaded by La Condamine determined after many calculations the place where the Equator line is passing.

This expedition made it possible to prove that the ground is not round but flatened at the poles and convex around the equator and also gave birth to a new measuring unit: the meter…

The real middle of the earth, calculated by GPS is only 300m from the place found 370 years ago and is being the site of a pretty interresting museum… (to be noted that the Indians already knew the place 3000 years before christ by observing the race of the sun…)

Amongst other experiments, one can observe a sink which according to where it is placed compared to the line empties while turning in a direction, in the other or without turning at all….A great moment!!!

And then I leave Quito to head towards the Colombian border…

A small stage in Otavalo, charming village full of colors and famous for its market.

Here the inhabitants, not very sensitive to the Western fashion, kept their traditional, costume superb and very elegant, they are some of the most studied Indians by the anthropologists of the world to have managed to preserve their culture so well…

The next day I take a bus to Ibarra and another to Tulcan where I crossed the Colombian border, once again by walking across a bridge….

To be continued…

Trujillo and Ecuador...

english translation after the pics...click on them to see them bigger
Quand j'arrive à Trujillo, ça fait déja plus d'une semaine que ma carte bleue a expirée, j'avoue que sans la protection que peut apporter une carte Visa, on se sent un peu comme un acrobate sans filet...Avec tout ce que ça peut avoir d'interressant...

Quoi qu'il en soit ma nouvelle carte était supposée m'attendre à Trujillo...En fait, c'est moi qui l'ai attendue en vain pendant six jours et quand finalement mon contact là bas l'a retrouvée dans une pile de papiers (!!!) c'était le jour même où mes parents, n'attendant pas mon départ du lendemain comme je leur avait demandé, en ont commandé une nouvelle à la banque...
Résultat, la carte ne fonctionnerait que quelques jours, Assez cependant pour refaire le plein de liquide et repartir sur la route...

Trujillo est une ville interressante du nord du Pérou, architecture coloniale, maison colorées...
J'habitais chez une famille bien sympathique qui hébergeait aussi un Américain et un Indien et tous ensemble, on a eu de bons moments...

Gastronomiquement parlant tout d'abord, mon hôte étant cuisinier et chacun de nous a cuisiné tour à tour...
Je suis personnellement allé au marché aux poissons acheter un "bonito" de 3kg que j'ai préparé en sauce avec toutes sortes de légumes...Pas mal!...

On a aussi assité à une "Pollada Deportiva" ce qui pourrait éventuellement se traduire par une "pouleterie sportive", en gros ,on joue au foot, on boit de la bière et on mange des poulets...Typiquement Péruvien...

Visite au temple en terre de Chan Chan, ici en 1300, habitaient les Chimù avant de se faire chasser par les Incas...
Et petit tour à Huanchaco, petit village de pêcheurs sur le pacifique...
Ensuite je continue au nord vers la frontière Equatorienne...

Mon bus me laisse à Tumbes où je prends un autre bus pour Agua Verde...
Les frontières sont le repère d'arnaqueurs et de bandits de toutes sortes...Je m'en sors bien, n'écoutant pas ce qu'on me propose à droite à gauche et surveillant mes affaires...
D'autres gringos croisés en route n'ont pas eu cette chance et se sont fait bien dépouiller...

Je traverse la frontière à pieds: un pont sur lequel je change mes soles pour des dollars, l'Equateur ayant adopté la monnaie nord-Américaine.
Bien vu! Mes billets s'avèreront être des vrais, ce qui n'est pas forcément évident surtout ici...

L'immigration passée je prends un bus pour Guayaquil où je ne resterai pas, mon temps commençant à être compté, j'ai décidé de privilégier la Colombie et de ne pas rester très longtemps en Equateur.

Je prends donc un autre bus pour Sta Elena et encore un pour finalement arriver à Montañita...
Tout au long de la route je regarde défiler de gigantesques plantations de bananes dont l'Equateur est le premier producteur mondial...

Montañita est un spot de surf bien connu, Un charmant petit village de surfeurs donc comme on peut en trouver un peu partout dans le monde...

Je passe là bas un week end bien festif où je profite de sa belle plage pour me mesurer aux vagues puissantes du Pacifique tout en mangeant des crevettes, spécialité locale, ou de délicieux Ceviches...

Le dimanche, je quitte Montañita tot le matin, je dois aller à Quito la capitale mais avant, je veux passer par Puerto Lopez...

En Juin, ce petit port de pêcheurs reçoit la visite de toute une colonie de baleines à bosses et je ne veux pas rater ce spectacle...

J'arrive en ville le matin et j'ai la chance de trouver un bateau qui part 10mn plus tard pour observer ces invités de marque...
Bientot on se retrouve au milieu des baleines qui nagent à nos côtés, passent sous le bateau, sautent et plongent...Magnifique!!!

Ensuite, les passagers pêchent de nombreux poissons, base d'un Ceviche délicieux préparé sur le bateau et que l'on a dégusté avant une petite session de plongée masque et tuba au milieu des poissons multicolores, oursins et étoiles de mer...

Retour sur la terre ferme et j'embarque dans un bus de nuit pour Quito la capitale Equatorienne
A suivre....








































When I get to Trujillo, it's already more than one week that my credit card expired, I have to admit that without the feeling of protection that a visa card can bring, one feels a little as an acrobat without a net… With all the interresting aspect it can have…

Whatever, my new card was supposed to wait for me in Trujillo…
In fact, it's me that have been waiting in vain during six days and when finally my contact there found my mail amongst some other papers (!!!) it was the very same day where my parents, without waiting for my departure of the following day as I had asked them, ordered a new one at the bank…
So the new card would only work a few days, however long enough to take a few cash and to hit the road again…

Trujillo is a very interresting city in the north of Peru, colonial architecture, houses full of colours…

I was living with a very sympathetic familly which was also hosting an American and an Indian and all together we had good moments…

Gastronomycally speaking first, my host being cook and each one of us have been cookin in turn…
I personally went to the fish market to buy a 3kg" bonito" that I cooked in sauce with all kinds of vegetables… Not bad!

We also went to a " Pollada Deportiva" whish could possibly be translated by a "sporty chickenry"... , basically one plays football, drinks beer and eats chickens… Typically Peruvian…

Visit to the temple of Chan Chan all made of ground, here in 1300, lived the Chimù before being conquered by the Incas…

And quick visit to Huanchaco, a small fishermen village on the Pacific…

Then I kept going north towards the Ecuadorian border…
My bus left me in Tumbes where I took another one to Agua Verde…

The borders are often the den of swindlers and gangsters of all kinds… I handled it well, not listening to what was proposed to me here and there and always watching my back…
Some other gringos met on the road didn't have the same luck and got robbed pretty well…

I crossed the border walking: it consisted of a bridge on which I changed my soles for dollars, Ecuador having adopted the North-American currency.
Well done! My dollar bills prove to be truths, which is not obvious especially here…

Passed the immigration I took a bus to Guayaquil where I will not stay, my time starting to be short, I decided to privilege Colombia and not to stay very long in Ecuador.

I thus took another bus to Sta Elena and one more to finally get to Montañita…

Throughout the road I look at ravelling huge banana plantations of which Ecuador is the first world producer…
Montañita is a well-known surfing spot, a charming small surfers village as one can find pretty much everywhere in the world…
There I spent a quite festive week end and benefited from his beautiful beach to measure myself with the powerful waves of the Pacific ocean and eating shrimps, local speciality, or delicious Ceviches…

The sunday, I left Montañita early in the morning...
I must go to Quito the capital but before that, I want to stop in Puerto Lopez…

In June, this small fishermen town receives the visit of a whole colony of humpback whales and I do not want to miss this…

I get downtown in the morning and am likely to find a boat which leaves 10mn later to observe these distinguished guests…
Soon we find ourself in the middle of the whales which swim at our sides, pass under the boat, jump and plunge… Splendid!!!

Then, the passengers did fish many fishes, bases of a delicious Ceviche prepared on the boat and that we ate before a small session of snorkelling amongst many multicoloured fish, sea urchins and starfishes…

Return on the dry land where I jump in a night bus to Quito the Ecuadorian capital...
To be continued…

Iquitos, the amazonian Jungle....

english translation after the pics: click on them to see them bigger...
Je suis au deuxième étage du bus, vue panoramique sur la jungle Péruvienne qui défile...
Le chauffeur roule sur ces petites routes comme s'il était fatigué de la vie. A chaque virage, j'ai l'impression que le bus va se renverser...Et comme ça pendant 21h...

J'arrive à Pucallpa dans la soirée que je passe à me promener en ville...
Le lendemain je pars au port en mototaxi, rabateurs et vendeurs de hamacs me tombent dessus et m'orientent vers le "Baylon" un bateau cargo sensé partir à 15h...

Le port sur la rivière Ucayali, affluent de l'Amazone, est un lieu fascinant, beaucoup d'animations, on charge des bateaux, on en décharge d'autres, des stands nombreux vendent fruits, brochettes et boissons...
Une mini ville s'est construite faite de bicoque en bois et en tôles où on trouve un peu de tout, c'est assez sale et obscur et les gens n'ont pas tous l'air très hônnètes...un port quoi!...
Je vais y fair un tour, acheter mon hamac et des bouteilles d'eau, éléments indispensables pour ce voyage qui m'attend.
J'y prends aussi un bon repas après avoir installé mes affaires et mon hamac dans la grande salle presque vide de mon bateau, un cargo en métal qui semble avoir déja beaucoup navigué (ohé! ohé!!)

Quand je retourne sur le bateau, la salle s'est déja bien remplie mais on continue à charger toutes sortes de produits dans la calle et sur le pont: mototaxis, planches de bois, papier toilette, cochons...tout et n'importe quoi...

Le bateau ne partira pas à 15h, ni même dans la soirée, je passe donc ma première nuit dans mon hamac, en fait il ne partira pas non plus le lendemain matin ni à 2h ou 4h comme on nous l'annonce successivement...C'est seulement à la tombée de la nuit qu'il finira par quitter Pucallpa.
La salle principale est à présent surchargée, les gens sont littéralement les uns sur les autres, mon hamac étant perdu au milieu d'une forêt de hamacs...
Il y'a aussi des gens (et des poules) qui dorment par terre...
Environ 150 personnes dont 5 gringos: un Norvégien, une Australienne, deux Américains et moi.

Je ne passe donc pas inaperçu et sympathise avec beaucoup de passagers, surtout les enfants qui bien sur aiment qu'on les prenne en photo...

A 12h et 18h tout le monde se met en file indienne, sa gamelle à la main en attendant qu'un cuisinier la remplisse abondemment de soupe ou de riz avec des haricot et un maigre morceau de poulet, tout ça cuisine avec l'eau de la rivière bien sur...Délicieux!

Le soir une TV de chaque côté de la salle commune diffuse des films de kung fu ou d'horreur, éxpérience interressante que de regarder un film de zombie entouré d'enfants de 5 à 12 ans fascinés, tout en voguant sur l'Amazone...
Dans la journée, ils passent aussi des clips de Cumbia mais je préfère regarder la jungle défiler depuis le pont du bateau...Parfois des dauphins viennent nous saluer, les crocodiles eux restent discrets...

Et c'est comme ça pendant 5 jours, 5 jours pendant lesquels le bateau avance lentement sur l'Uyucali et enfin sur l'Amazone traversant la jungle Péruvienne en s'arrêtant dans des petits villages de quelques maisons de bois et de pailles où tous les habitants se rassemblent sur la berge pour nous vendre poissons et fruits ou simplement pour profiter du spectacle qui amène un peu d'animation dans des villages souvent sans électricité et toujours sans routes ni infrastructures...

Un matin, à 4h, le bateau arrive finalement à Iquitos...
Je tombe tout de suite sous le charme de cette ville, la plus grande au monde qui ne puisse être atteinte par aucune routes, seulement bateaux ou avions...

Peu de voitures donc, beaucoup de mototaxis par contre et des vieilles maisons coloniales pleines de couleurs, la plaza de arma et son levé de drapeau dominical, la Casa de Hierro, conçue par Eiffel et ramenée ici en kit lors de l'age d'or d'Iquitos quand le caoutchouc en plein boom amenait prospérité à la ville, et surtout les bidonvilles de Belen, le quartier le plus pauvre mais le plus interressant de la ville, son marché, ses maisons en bois sur pilotis les pieds dans l'Amazone, ses stands dans la rue où on peut déguster de délicieux poissons grillés ou des brochettes de poulet succulentes, et ses habitants souriants et photogéniques....

A Iquitos il y'a aussi un cinéma, j'y ai vu le dernier Indiana Jones dont l'action se passe justement à Cusco, Nasca et Iquitos...
Je suis allé à l'école faire des photos des enfants que ma présence a rendu complètement fous...
J'ai aussi rencontré cet Anglais qui construit une pyramide flottante dans la jungle péruvienne projet ambitieux de centre spirituel sur 7 étages correspondant aux 7 chakras du corps humain né d'une rencontre avec l'ayahuasca, Julian a pris de cette liane psychotropique et l'esprit lui a demandé de construire une pyramide...c'est ce qu'il fait...

J'ai aussi fait une excursion au coeur de la jungle, 3 jours avec Don Carlos, un guide de 73 ans, des années passées dans la jungle pour la plupart en particulier avec les Jivaros (les fameux réducteurs de têtes)...

On dort dans la jungle dans des hamacs, Don Carlos explique quels arbres peuvent fournir de l'eau potable, quels autres peuvent être utilisé pour soigner Malaria ou diahrées...
On Pagaye beaucoup sur une pirogue croisant parfois les fameux dauphins roses de l'Amazonie...
On mange des piranhas fraichement harponnés...
Il y'a beaucoup d'oiseaux, encore plus d'insectes, des singes, des fourmis qui tuent en quelques morsures, des tortues, des poissons sauteurs et de magnifiques papillons et surtout, mon ennemi naturel, le moustique...
Super agressif, il se moque des vêtements comme du DTT et c'est sa présence qui transforme ce paradis en "enfer vert"...
Un matin aussi j'ai la surprise au saut du hamac de découvrir dans une de mes bottes une énorme tarentule qui m'aurait fait passer un sale quart d'heure si je n'avais pas vérifié mes bottes avant d'y mettre les pieds...

Une nuit on part pagayer en nocturne pour débusquer les alligators dont les yeux reflètent la lumière comme ceux des chats...
On croise peu d'alligators mais le ciel est plein d'étoiles et on avance en se frayant un passage dans des nénuphares eux mêmes recouverts de lucioles ce qui crée un spectacle vraiment magique et magnifique...
On attrape quand même un Bébé alligator...Mais le lendemain matin c'est un adulte et un bien gros qui se jette à l'eau au passage de la pirogue à deux mètres à peine de notre embarcation qui tout d'un coup semble bien frêle...

Retour â Iquitos que je dois bientot quitter pour Yurimagua, ce qui signifie à nouveau 4 jours de bateau encore plus roots qu'à l'aller mais finalement bien agréable...Et puis un taxi collectif vers Tarapoto et 20h de bus pour atteindre ma prochaine étape: Trujillo au nord du Pérou...
A suivre...

I am on the second floor of the bus, panoramic sight on the Peruvian jungle…

The driver is racing on these small roads like if he was tired of life. With each turn, it seems to me that the bus will overturn… And it's like that during 21 hours...

I get to Pucallpa in the evening that I spend walking around town…

The following day I'm reaching the port in mototaxi, all kinds of guy fall on me to make me board their boat or sell me a hammocks, I'm finally directed toward the " Baylon" a cargo boat supposed to leave at 3:00pm…

The port on the Ucayali river, affluent of The Amazon, is for me a very attractive place, with lots of colors and life, one charges a boats, one discharges another; many stalls are selling fruits, skewers and drinks…
A small city has appeared here made of wood and metal sheets where one can find pretty much everything, it's quite dark and dirty and not all the people look honnest… in one word: a port!..

I 'm going around the place, buy my hammock and bottles of water, essential elements for this trip that's awaiting me.

I'm also having a good meal after having installed my things and my hammock in the almost empty big room of my boat, a cargo liner made of steel which seems to have already sailed a lot...

When I return on the boat, the room is already well filled but one continues to charge all kinds of products in the hold and on the bridge: mototaxis, planks of wood, toilet paper, pigs… all and everything…

The boat will not leave at 3:00pm, neither will it leave in the evening, I thus spend my first night in my hammock, in fact it will not either leave the next morning nor at 2:00pm or 4:00pm like one successively told us; It's only at nightfall that it will end up leaving Pucallpa...

The big room is now overcrowded, people are literally the ones on the others, my hammock being lost in the middle of a hammocks forest… There are also people (and chickens) sleeping on the ground…

Approximately 150 people including only 5 gringos: a Norwegian, an Australian, two Americans and me. I thus am some kind of center of attraction and sympathizes with many passengers, especially the children who of course like to be taken in picture…

Around noon and 6:00pm everybody is taking the queue, with his bowl in hand, waiting for the cook to fill it with soup or rice with bean and a thin piece of chicken, all these cooked with the water of the river of course…Delicious !

The evening a TV on each side of the common room is playing kung fu or horror movies, interresting experience to watch a zombie movie surrounded by 5 to 12 years old fascinated children while sailing on The Amazon…

In the day, they also play Cumbia videoclips but I prefer to look at the ravelling jungle from the bridge of the boat…
Sometime dolphins come to greet us, the crocodiles them remain discrete…

And so it goes for 5 days, 5 days when the boat slowly goes on the Uyucali river and finally on The Amazon, crossing the Peruvian jungle and stopping in some small villages of wooden and straws houses where all the inhabitants gather on the bank to sell us fishes and fruits or simply to benefit from the spectacle which brings a little activity in villages often without electricity and always without roads nor infrastructures…

One morning, at 4:00, the boat finally arrives at Iquitos… I immediately fall under the charms of this city, the biggest in the world that can not be reached by any roads, only boats or planes…

Few cars thus, but many mototaxis...

Iquitos!!! the old colonial houses full of colors, the plaza de arma and his Sunday's traditionnal rising of the flag, the casa de Hierro, conceived in France by Eiffel and brought back here in pieces during Iquitos' golden age when the rubber boom brought prosperity to the city, and my favourite part of Iquitos: the shantytowns of Belen, the poorest district but the more interresting for me, its market, its wooden houses on pile the feet in The Amazon, its stalls in the street where one can taste delicious roasted fish or succulent chicken skewers, and its inhabitants so smiling and photogenic….

In Iquitos there's also a cinema, where I could watch the last Indiana Jones that precisely takes place in Cusco, Nasca and Iquitos…

I went to the school to make photographs of the children whom went completely insane because of my presence…

I' also met this English guy who is building a floating pyramid in the Peruvian jungle meant to be a spiritual center on 7 floors corresponding to the 7 chakras of the human body, an ambitious project born from a meeting with the ayahuasca, Julian took this psychotropic liana and the spirit asked him to build a pyramid… and that's what he's doing…

I also made an excursion in the middle of the jungle, 3 days with Don Carlos, a 73 year old guide, 73 years mostly spent in the jungle in particular with the Jivaros (the famous head shrinkers)…

We slept in the heart of the jungle in hammocks, Don Carlos explained which trees can provide drinking water, which others can be used to cure Malaria or diahreas…

We paddled a lot on the rivers in a small canoe meeting the famous pink dolphins of the Amazonian river…

I ate some piranhas freshly harpooned…

There was lots of birds, even more insects, some monkeys, ants that kill in some bites, tortoises, jumping fishes and splendid butterflies and especially, my natural enemy, the mosquito…

Very aggressive, he doesn't care about clothes or DTT and it is its presence that transforms this paradise into a "green hell" …

One morning also I had the surprise to discover in one of my boots a huge tarantula which would have made me go through a very bad time if I had not checked my boots before to put my feet in…

One night we went paddling into the night to flush out the alligators of which the eyes reflect the light as those of the cats…

we didn't find much alligators but the sky was full of stars and we were making our way through some lilypads covered with fireflies ,all this was creating a really magic and splendid spectacle… we nevertheless caught a Baby alligator… but the next morning it's an adult and a huge one that jumped in the water with the passage of our canoe, at no more than two meters from our boat that suddenly seemed quite frail…

Return to Iquitos that I must soon leave for Yurimagua, which means 4 more days of boat, in an even more rustic one than the first one but that was finally quite pleasant… And then a shared taxi towards Tarapoto and 20hours of bus to reach my next stage: Trujillo in the north of Peru… To be continued…

Nasca lines and Lima....

english translation after the pics (if you click on them you see them bigger)
Le gouvernement Français déconseille formellement de prendre les avions qui survolent les lignes de Nasca.
Même une amie guide touristique à Cusco me l'a déconseillé...
C'est vrai que ces derniers temps ils ont une facheuse tendance à s'écraser...

Mais ces lignes, formes géométriques et dessins tracés dans le désert il y a près de 3000 ans sont un mystère que je ne peux m'abstenir d'examiner...Et on ne peut les voir que du ciel...


On est Jeudi, je suis encore à Cusco; Mayté mon hôte à Lima doit partir en vacance le samedi et elle aimerait me rencontrer avant de me laisser habiter sa maison, ce qui peut se comprendre...

Je pense malgrès tout avoir le temps d'assouvir ma soif de mystères et je saute dans un bus de nuit pour Nasca où j'arrive au petit matin du vendredi...

Je me renseigne un peu pour trouver une compagnie digne de confiance parmis les dizaines qui proposent le vol au dessus des fameuses lignes. Cette fois je ne vais pas essayer d'économiser quelques Euros...

Je décide finallement d'accorder ma confiance à Aerocondor qui me propose un vol à 14h... Je croyais qu'il n'avait pas de vol l'après midi à cause du vent...Bon 14h ça doit aller...
Finallement j'attends jusqu`à 16h, l'aéroport est vide...
Effectivement, il semblerait que les autres compagnies ne volent pas l'après midi...


Et puis j'embarque dans mon petit Cesna, 4 places y compris le pilote, j'ai la place du copilote...
On décolle c'est ma première fois dans un petit avion comme ça, c'est vraiment comme un jouet! Ça secoue beaucoup mais l'appréhension a laissé place à l'excitation, je suis comme un gamin dans un manège...
Et puis le pilote s'appelle Ange alors...

Ange conduit d'une main et nous montre la direction où regarder de l'autre en tournant autour des dessins, un coup à gauche, un coup à droite...
C'est impressionnant, irréel...
L'atterrissage est encore plus impressionant, on se sent vraiment fragile!!!


Voila, j'ai survécu au vol au dessus des lignes de Nasca, je récupère mes affaires et saute dans un bus pour Ica où j'arrive vers 20h...
J'appelle Mayté et lui demande si je peux la rejoindre 5h plus tard à Lima...Pas de problème!

J'embarque pour Lima une ville réputée dangereuse...

J'arrive à 1h du mat et prends un taxi pour rejoindre mon hôte à Barranco, le quartier où se concentre la vie nocturne de la capitale...
Mayté passe la soirée dans un night-club en compagnie de Gaèlle, une toulousaine bénévole à Lima et de quelques autres amis..
Un night club où les videurs portent des gilets pare-balles....


Mission accomplie!!!
Mayté s'en va le lendemain mais je reste avec Gaèlle, je vais rester un peu plus d'une semaine à Lima...Une semaine plutot relax avec des journées peu productives et de nuits plus actives dans les clubs de Barranco et Miraflores...


Je visite quand même la ville, marche un peu partout, les catacombes, le barrio chino...
Mon séjour à Lima coïncide avec un sommet Europe-Amérique du sud-Caraïbes...Tout un tas de présidents sont là et les forces de l'ordre en conséquence...
Bientot tout le centre ville est bloqué...Ne pouvant pas m'incruster avec les grands de ce mondes, je me rabat sur l'anti-cumbre (contre-sommet): Conférences, forum social, beaucoup de peuples autochtones présents et de groupes folkloriques...Interressant!...
Je rate encore de peu Evo Morales, le seul de tous les président à être venu faire un discours surprise à l'anti-cumbre...


Je rencontre beaucoup d'autres Couchsurfeurs de Lima, mais aussi de Suisse, du Brésil ou du Portugal...Mayté de retour faisant preuve de son admirable sens de l'hospitalité...
Entre autre j'ai pu jouer de la guitare avec Kiké le Péruvien et Miguel le Portugais, avec Lucas et Daniel les brésiliens j'ai visité Miraflores, le phare, le skate park et le parc de l'amore endroit des plus romantiques où les couples se retrouvent pour échanger des baisers bercés par les vagues de l'océan Pacifique...


J'ai pris ma décision,quelques jours auparavant; bien que mon temps commence à être compté (j'ai une expo à faire en Septembre à Toulouse et j'aimerai être rentré fin juillet pour la preparer...) il me semble que je ne peux pas faire un voyage en Amérique du sud sans faire un tour en Amazonie, dans la jungle...Je vais donc embarquer pour 5 jours de bateau sur l'Amazone jusqu'à Iquitos, la plus grande ville au monde qui ne puisse être atteinte par aucune route...

Après avoir fais mes adieux à tout le monde, je prends donc un bus pour Pucallpa point de départ de cette expédition....
A suivre...

The French government strictly disadvises taking planes that fly over the Nasca lines.

Even a friend who is tourist guide in Cusco told me it was a bad idea; it's true that lately they seems to have an annoying tendency to crash …

But these geometrical lines, forms and drawings drawed in the desert nearly 3000 years ago are a mystery that I have to examine… And one can only see them from the sky…

We're Thursday, I am still in Cusco; Mayte my host in Lima must go on saturdays for some holidays and she would like to meet me before allowing me to live in her house, which can be understood…

I nevetheless think that i have time to quench my thirst for mysteries and I jump in a nightbus to Nasca where I get in the small hours of Friday.

I ask around to find a trustworthy company amongst all those who propose the flight over the famous lines. This time I will not try to save a few Soles…

I finally decide to trust Aerocondor which offers me a flight at 2:00pm… I thought they weren't flying in the afternoon because of the wind…
Well, 2pm must be fine… Finally I'll wait until 4pm, the airport is empty… As a matter of fact, it seems that the other companies really doesn't fly in the afternoon…

And then i get in in my small Cesna, 4 seats including the pilot, i'll be the copilot…

We're taking off, it is my first time on such a small plane, it really looks like a toy!
It's shaking a lot but the apprehension left place to excitation, I am just like a kid in a merry-go-round… And the pilot s' name is Angel so…

Angel drives with one hand and shows us the direction where to look with the other while turning around the drawings, once on the left, once on the right…
It's impressive, unreal… The landing is even more impressive, one feels really fragile!!!

But here I am, I survived the flight above the Nasca lines, I get my things back and jump in a bus to Ica that i reach at 8:00pm… I then call Mayte and ask her whether I can join them 5hours later in Lima… no problem!

I'm heading to Lima a city considered dangerous… I'm arriving at 1:00am and take a taxi to join my host in Barranco, the district where the best night life of the capital can be found… Mayte is spending the evening here in a night club with Gaèlle, a girl from Toulouse voluntary worker in Lima and some other friends...

A night club where the doorkeepers carry bullet-proof jackets….

Mission accomplished!!!

Mayte's leaving the following day but I stay in her house with Gaèlle, I will stay a little more than one week in Lima… One week rather relaxed with not very productive days and more active nights in the clubs of Barranco and Miraflores…

I nevertheless visited the city, walked a little everywhere, the catacombs, the barrio chino…

My stay in Lima coincided with an Europe- South America-Caribbean summit… A whole heap of presidents were there and the police and military forces in consequence…
Soon all the centre town is locked… not being able to go with the powerful people of this worlds, I moved back to the anti-cumbre (counter summit): Conferences, social forum, many autochtones people represented and folk groups… Interresting! …

Once again, I missed Evo Morales by little, the only one of all the president here who came to make a surprise speach at the anti-cumbre…

I met many other Couchsurfers from Lima, but also from Switzerland, Brazil or Portugal… Mayte once back could show her admirable sens of hospitality…
Amongst other things I could play the guitar with Kike the Peruvian and Miguel the Portuguese, with Brazilian Lucas and Daniel I visited Miraflores, the lighthouse, the skate park and the park de l'amore, very romantic place where the couples come to exchange kisses at the sound of the Pacific Ocean's waves…

I made my decision a few days before; although my time starts to be short (I have an exhibition to make in September in Toulouse and I would like to be back at the end of July to prepare it…) it seems to me that I cannot go on a South American trip without making a journey through Amazonia, in the jungle… I thus will embark for 5 days of boat on The Amazon until Iquitos,the biggest city in the world that cannot be reached by any road…

After saying goodbye to everyone, I thus take a bus to Pucallpa starting point of this expedition….
To be continued…

The Machu Pichu....

Le Machu Pichu ça se mérite!!

Bien sur, on peut prendre le train touristique mais rien que le nom me rebute et ne parlons pas du prix, il parait que c´est le train le plus cher du monde...

Je prendrai donc un chemin aléatoire...

Première étape, prendre un minibus qui m´amène a Santa Maria, petit bled perdu dans la jungle.

Le minibus ne part qu´à 13h, j´ai le temps de manger un poulet et c´est parti!

On passe un col de montagne dans les nuages et on redescend pour trouver la jungle tropicale, c´est magnifique!

Vers 17h j´arrive à Santa Maria. Mon plan c´était de continuer jusqu´à Santa Theresa et ensuite de faire de nuit les 3h de marche jusqu´à Agua Caliente pour arriver au Machu Pichu au petit matin...

Plan stupide à vrai dire, de toute façon il n´y a plus de minibus pour Santa Theresa...

Je tente le stop mais personne ne passe et il fait déjà nuit...

Je décide donc de passer la nuit à sta Maria où je trouve un lit pour 5soles (1.20E)...

En fait je suis bien là, je continuerai au petit matin...

Effectivement, a 3h15, la dame de l´hôtel vient frapper à ma fenêtre, il y a un minibus qui s´apprète à partir, un peu surpris, le temps de retrouver mes esprits et je saute dedans...

Le minibus est bien sur surchargé, ma voisine, une Française, s'endort sur moi...

On arrive vers 6h30 au levé du jour...je fais connaissance avec les deux autres gringos du bus Zoe et Kim deux françaises avec qui je vais faire la route jusqu´au Machu Pichu...

La première épreuve consiste à traverser une rivière déchainée...

Pour ça, un cable auquel est suspendu une caisse en bois rudimentaire.

On observe le groupe qui passe avant nous et puis on grimpe dans la caisse tous les 3 et on se laisse glisser...

Bien entendu la caisse s´arrête avant la fin et il faut finir à la force des bras...

Ensuite marche dans la jungle, splendide, jusqu´à la centrale hydroéléctrique, et puis on suit les rails jusqu´a Agua Caliente...

On prend bien notre temps...

Je repère un petit sentier qui s´enfonce dans la jungle en direction de la rivière et pressent une baignade, on descend pour trouver un endroit étrange, des ruines au coeur de la forêt tropicale et des éspèces de jardinières aménagées sur des gros rochers pour y faire pousser des plantes... (???)

Quand au milieu du chemin je trouve une énorme machette, je ne peux m´empecher de dire aux filles qu´on dirait exactement le debut d´un film d´horreur bon marché...

C´est alors qu´une des fille s´écrie "y´a une pelle!!!" et en effet, une pelle git au milieu d'un trou en forme de tombe (!!!)...

Début de panique chez les filles qui pensent qu´il vaut mieux remonter...

Je rigole, les soulage un peu et finalement, on continue jusqu´à la rivière où on se pose un peu..

Je reste cependant sur mes gardes et surveille nos arrières au cas ou un jardinier psychopathe surgirait de derrière les fourrés...

On arrive finalement en début d'après midi à Agua Caliente, les filles qui n´ont presque plus d'argent pour finir leur voyage pensaient dormir dehors ou à l´église, mais depuis le moyen age, les églises ont renoncé à leur devoir d'hospitalité...

Je leur offre la nuit d´hotel (guère plus chere qu´une bière Parisienne) et a 3h du mat je réveille tout le monde pour grimper jusqu´au Machu Pichu...

Plus de 2h de grimpette éprouvante mais on arrive avant l´ouverture pour avoir le privilège de traverser le site alors qu´il est encore désert...

On veut grimper le Wayna Pichu, c´est la fameuse montagne qui domine le site et qu´on voit à l´arrière plan de toutes les photos...

Seuls les 400 premiers arrivés y sont autorisés, on est les 3 premiers, on grimpe...

C´est encore plus raide, il y a même un cable pour s´aider a grimper...1 plus tard, on est au sommet du Macu Pichu....Incroyable!!!

Redéscente, visite du site, je perds les filles; j´ai aussi envie d´être seul dans cet endroit magique, le Machu Pichu tient ses promesses...

Jamais découvert par les envahisseurs espagnols, l´endroit vibre encore d´une énergie particulière...

Situé sur une montagne magnifique autour de laquelle serpente une rivière et elle même entourée de montagnes, on comprend vite que l´endroit n a pas été choisi par hasard....

Le Machu Pichu était un des obectifs éventuels de mon voyage, j´avais dis Brésil, Argentine et peut être que je pousserai jusqu'au Machu Pichu...

Voila j´y suis, après avoir traversé 7 pays...

Je suis un peu ému mais j'ai toujours envie de continuer...

Mais d´abord il faut refaire tout le chemin dans l´autre sens jusqu´a Cusco...

Donc après une nouvelle nuit à Agua Caliente, je retraverse la jungle, tout seul cette fois et négocie un direct Sta Theresa/Cusco où j´arrive dans la soirée du mercredi...

Il faut que je sois à Lima avant Samedi mais je ne veux pas manquer les mystèrieuses lignes de Nasca qui sera donc ma prochaine étape....

A Suivre...

Machu Pichu is something one has to deserve!!...

Of course, it's possible to reach it with the tourist train but I don't even like the name and let's not speak about the price, i've heard that it is the most expensive train in the world…
I will thus take a random way…

First stage, to take a minibus that brings me to Santa Maria, small village lost in the jungle.
The minibus does not leave before 1:00pm,I thus have time to eat a chicken and let's go!

We're crossing mountains in the clouds and then go down again to find the tropical jungle, It's splendid!

Around 5:00pm I reach Santa Maria.
My plan was to continue till Santa Theresa and then to make the 3h walk in the night to Agua Caliente to get in the Machu Pichu with the sunrise…
Stupid plan to tell the truth, anyway there are no more minibus to Santa Theresa…
I'm trying to hitchhike but there's nobody and the night has allready fallen…

I thus decide to spend the night in sta Maria where I find a bed for 5soles (1.20E)…

Actually I am fine here, I will keep going in the small hour…

Indeed, at 3:15am, the lady of the hostel comes to knock on my window, there is a minibus ready to leave, I'm a little surprised, take time to find my spirit back and jump inside…

The minibus is of course overloaded, my neighbor, a French girl, is falling asleep on me, We reach santa Theresa at 6:30 while the sun is rising…
I meet with the two others gringos of the bus Zoe and Kim two French girls with whom I will do all the road to the Machu Pichu…

The first test consists in crossing a mad river… for that, a cable to which is suspended a rudimentary wooden box.

We first observe the group of local who use it before us
then the three of us get inside and slide above the river…

the box, of course, stops before the end and it is necessary to finish with the strenght of the arms…

Then walk in the jungle, splendid, until the hydroelectric station, where we follow the railway until Agua Caliente…
We're taking all our time…

I notice a small path which gets deeper in the jungle in direction of the river and have the feeling that we might found a bathe over there, so we follow it down to find a strange place, ruins in the middle of the tropical forest and some sorts of flowers stand arranged on large rocks to grow plants on them… (???)

When in the middle of the way I found a huge machete, I couldn't help telling to the girls how much it was reminding me of the beginning of a cheap horror movie…

That's when one of the girl screamed " there's a shovel!!! " and indeed, a shovel was lying in the middle of a big hole shaped like a tomb (!!!)…

the girls started to panic and were thinking that it might be better to go back up…

I laughed, relieved them a little and finally, we continued until the river where we rested a while...

I remained however on my guards and watched our backs in case of a psycho gardener would jump from behind the bushes…

We arrived finally in the beginning of the afternoon in Agua Caliente, the girls who almost didn't have anymore money to finish their trip were thinking of sleeping outside or in the church, but since the Middle Ages, the churches gave up their hospitality duty…

I offered them the night in the hostel (hardly more expensive than a Parisian beer...) and at 3:00am I woke up everyone to climb to the Machu Pichu…

2h more of hard climbing but we got up there before the opening to have the privilege to cross the site while it's still deserted…

We wanted to climb the Wayna Pichu, it's the famous mountain which dominates the site and that one can see on the background of all the photographs…
Only the 400 first arrived there are authorized to climb it, We are the 3 first, we climb!…

It's even stiffer, there is even a cable to help one climbing… but 1h later, we are on the top of Machu Pichu….Incredible!!!

After the way down, visit of the site, I lose the girls; also wanna be alone in this magic place, the Machu Pichu is holding its promises… never discovered by the Spanish invaders,the place still vibrates with a particular energy…

Located on a splendid mountain around which curves a river and surrounded by other mountains, it is easy to understand that the place was not randomly chosen….

Machu Pichu was one of the possible obectifs of my trip,I've been telling everyone that i d go to Brasil and Argentina and maybe i would push till the Machu Pichu…
Here are I am, after having crossed 7 countries…

I am a little moved but I still want to keep going…

But first i have to trod all the way back to Cusco…

Thus after a new night in Agua Caliente, I'm crossing the jungle again, alone this time and negotiates a direct Sta Theresa/ Cusco where I get in the evening of Wednesday.

I have to be in Lima before Saturday but I do not want to miss the mysterious lines of Nasca which will thus be my next stage….
To be continued…

Peru: Arequipa, Cusco....

english translation after the pics

Mon minibus longe le lac Titicaca et me laisse à la frontière Péruvienne.

Là, je prends un autre bus pour Puno où j'arrive en milieu d'après midi après avoir traversé la belle campagne Péruvienne.

Puno me semble être une ville sans charmes et ne m'inspire guère, d'autant plus que la personne supposée m'héberger m'a laissé un numero de téléphone qui ne fonctionne pas...
Au bout d'une heure, je renonce et prends une chambre au sein même du terminal de bus, un endroit surréaliste...
Dans ma chambre, de grandes baies vitrées donnent sur le hall d'attente...
Un terminal de bus sud américain est un endroit vraiment pitoresque et qui ne manque pas d'animations...
Apres un rapide tour en ville, je m'endors dans cette ambiance particulière rythmée par les cris des rabateurs et bien déterminé à prendre le premier bus du matin pour Arequipa...

J'arrive donc à Arequipa en fin d'après midi.
"La ville blanche" du Pérou à l'air bien agréable et me rappelle Sucre.
Je me pose comme tout le monde sur la "plaza de arma" où une fanfarre entonne l'air d'"avoir un bon copain" je rigole tout seul...
Plus tard dans la soirée je retrouve Paola qui sera mon hote durant ma semaine à Arequipa...

Le lendemain, j'arpente la ville le matin et Paola me rejoint à midi pour me faire découvrir la gastronomie locale...
Le pérou est réputé pour sa cuisine et c'est mérité. Au menu, piment garni, délicieux et surtout, spécialité Peruvienne: le cochon d'inde...Même s'il n'y a pas grand chose à manger et que j'ai mangé bien meilleur au Pérou, ça me fait bien rire de manger un cochon d'inde......

Les journées, je marche dans Arequipa et le soir on sort dans les clubs de la ville avec les amis de Paola et membres de son groupe de rock feminin ainsi qu'avec des couchsurfeurs Danois et une vietnamienne qui vit en Finlande.

On forme une bonne petite équipe qui rend ce séjour à Arequipa bien agréable.

On continue les découvertes gastronomiques en dégustant un "Ceviche", fruits de mer et poissons marinés dans une sauce à base de jus de citron...Délicieux!!!

Et je fais le tour du marché avec Phuong où on goutte à toute sorte de fruits exotiques et où on ne goutte pas par contre au jus de grenouille (grenouilles vivantes passées au mixer) ça c'est trop pour moi même si c'est censé être très bon pour la mémoire...

Et puis je prends un bus de nuit pour Cusco où j'arrive au petit matin...Après avoir traversé la ville et trouvé un hotel pas cher, je pars directement voir ces murs Inca qui m'avaient tant impressionnés la premièrefois que je les ai vus (dans un documentaire sur les extra terrestres...!!!)

La façon dont ont été assemblés parfaitement ces blocs immenses qui sans mortier résistent depuis plus de 500 ans à tous les tremblements de terre reste un mystère, si bien que certains y voient une intervention extra terrestre...
Mème si j'ai une certaine sympathie pour nos amis d'outre-espace, je trouve un peu facile de les rendre responsables de tout ce qu'on ne comprend pas et je trouve surtout que c'est manquer de foi dans l'humanité et ses ressources insoupsonnées...
Quoi qu'il en soit, je n'ai pas besoin d'explications et le seul mystère me ravit...

A Cusco, je visite des musées, je vais voir des danses traditionnelles, dance un peu dans les clubs branchés de la ville et surtout je vais voir les sites archéologiques aux alentours de la ville...

Sur les hauteurs de Cusco, Saqsayhuaman est un des plus impressionnants, en continuant le chemin je découvre Quenqo , le centre cérémoniel et plus loin, Tambomachay et Puca Pucara que j'atteins juste avant que le soleil ne se couche.

Le lendemain, je pars pour le village de Pisaq où il faut grimper à nouveau une montagne bien raide pour atteindre des ruines impressionnantes surplombant des paysages magnifiques de montagnes, de cultures en terrasses et plus bas dans la vallée, les plantations de quinoa multicolores...
Encore une fois, je décide de rentrer par un chemin aléatoire et marche pendant des heures dans ces montagnes magnifiques...

Le jour suivant, je reste à Cusco, c'est le premier Mai, le regroupement des travailleurs sur la plaza de arma me change un peu du traditionnel défilé syndical Parisien...

Après cette journée de répit, je pars grimper de nouveaux escaliers Incas à Ollataytambo. A nouveau, ruines impressionnantes dans un paysage à couper le souffle...

Retour à Cusco où je me perds dans un quartier populaire et tombe sur une fête de quartier en l'honneur du jour de la croix, les gens sont en costumes, il y a un groupe, je suis un peu le clou du spectacle, l'ami de France...On m'offre bière et chicha (alcool local)...

Le lendemain, j'ai un peu de mal à me lever mais une fanfarre militaire me sort du lit...Comme tous les dimanches, c'est la levée du drapeau: policiers, militaires...ils sont tous là et marchent au pas, mais il y'a aussi des orchestre et des délégations religieuses et folkloriques, tous en costumes traditionnels...
Je prends quelques photos de ce spectacle inattendu avant de partir sur la route qui va me mener jusqu'au Machu Pichu....
A suivre...

My minibus goes along the Titicaca lake and leaves me at the Peruvian border.

There, I'm taking another bus to Puno that I reach in the early afternoon after having crossed the beautiful Peruvian countryside.

Puno seems to me pretty much like a city without charms and is not inspiring me much, Moreover, the person that was supposed to host me left me a phone number that is not working...

… After one hour trying to reach him, I finally gave up and took a room within the bus terminal, a surrealist place…

In my room, huge window opening on the terminal hall...

A bus terminal in south America is a trully colourful place and really full of life.... After a quick visit downtown, I'm falling asleep in this particular environment punctuated by the screams of the tickets dealers and decided to take the first morning bus to Arequipa…

I thus arrive in Arequipa in the end of the afternoon. The Peruvian "white city" seems to be a very pleasant place and reminds me of Sucre.

I'm sitting down on the " plaza de arma" like everyone when a brassband starts to play a song which french words say "to have a good friend is the best thing in the world" it makes me laugh all alone…

Later in the evening I met Paola who will be my host during my week in Arequipa…

The next day, I'm walking around town in the morning and Paola joined me at midday to make me discover the local gastronomy…

Peru is famous for its cooking and it is well deserved. At the menu, delicious pepper filled with meat and vegetables and above all, a Peruvian speciality: the guinea pig… Even if there is not that much to eat and that I ate much better in Peru, I must admit that it made me laugh a lot to eat a guinea pig......

In the days, I walk around Arequipa and in the night we go in the clubs with Paola's friends and members of her female rock band also with some Danish couchsurfers and a vietnamese girl who lives in Finland. we're making a good little team which makes this stay in Arequipa quite pleasant.

We keep on with the gastronomical discoveries by tasting a " Ceviche" , seafood and fish marinated in a sauce made with lemon juice…Delicious!!! And I go around the market with Phuong tasting any kind of exotic fruits and on the other hand not tasting frog juice (living frogs passed in a blender) this is a little too much for me even if it is supposed to be very good for the memory…

And then I'm taking a nightbus to Cusco where I get in the early morning…

After having crossed the city and found a cheap hostel I'm directly going to see these INCA walls which impressed me so much the first time I saw them (in a documentary about aliens…!!!)

The way in which these huge blocks were perfectly assembled and without any mortar have resisted for more than 500 years all the earthquakes, remains a mystery, so that some see an extra terrestrial intervention there…

Even if I have a certain sympathy to our friends from outerspace, I think it's a little easy to make them responsible for everything one can not understand and I especially think that it is not having much faith in humanity and its incredible abilitys…

Whatever it might be, I don't really need no explanation, and the only mystery is enough to charm me…

In Cusco, I visited museums, I went to some traditional dances, danced a little in the clubs of the city and of course I went to see the archeological sites in the surrounding…

On the heights of Cusco, Saqsayhuaman is one of the most impressive, by continuing the way I discovered Quenqo, the ceremonial center and further, Tambomachay and Puca Pucara that I reached just before the sunset.

The next day, I leave for the village of Pisaq where i have to climb a quite stiff mountain again to reach impressive ruins overhanging of the splendid landscapes of mountains, terrace cultivation and lower in the valley, the multicoloured plantations of quinoa…

Once again, I decided to return by a random way and walked hours in these splendid mountains…

The next day, I'm staying in Cusco, it's the first of may, the gathering of workers on the plaza de arma is changing me a little from the traditional trade-union Parisian procession…

After this day of rest, I'm going to climb some more Incas stairs in Ollataytambo. One more time some impressive ruins in a breathtaking landscape…

Back to Cusco where I get lost in a poor neighborhood and find a district party in honor of the day of the cross, people are in traditional costumes, there is a music band, I am a little the center of attention, the friend from France…
One offers me beer and chicha (local alcohol)…

The next morning it's a little hard to wake up but a military brassband is taking me out of the bed…

Like every Sunday, it's the rising of the flag: policemen, soldiers… they are all there and walk to the step, but there are also orchestras , religious and folk delegations, all in traditional costumes…

I take some photographs of this unexpected spectacle before leaving on the road which will bring me to the Machu Pichu….
To be continued…

Bolivia part II, La Paz and Isla del Sol...

english translation after the pics

Me voila donc à La Paz, une ville vraiment interressante qui grouille de monde, surtout à la tombée de la nuit...

Je me promène un peu partout grimpe à un "mirador", point de vue qui surplombe toute la ville. Plus encore que dans toute autre ville, c'est ainsi que La Paz, gigantesque agglomération située dans une cuvette entourée de montagnes et de volcans enneigés de plus de 6000m, prend toute son impressionnante dimension...

Mon challenge à La Paz c'était de rencontrer Evo Morales, le premier président indigène d'Amérique du Sud, j'ai fais le forcing au palais présidentiel et j'ai bien cru que ca allait marcher...

On m'a finalement laisser rentrer dans le palais et faire un portrait d'un garde présidentiel mais pas de Evo, trop occupé...

J'assiste aussi aux cérémonies célébrant l'anniversaire de la région de Tarija où je fais pote avec une petite fille de 5 ans qui s'amuse à narguer les militaires et les journalistes, elle me fait bien rire, on danse un peu tout les deux aux sons des fanfares militaires et je prends quelques photos...

Je vais rester une semaine de plus à La Paz, le temps de m'imprégner de son atmosphère particulier...

Le Mercado Negro où on trouve de tout, le marché des sorcières où on trouve le reste (foetus de lama séchés par exemple...), les cireurs de chaussures portant tous une cagoule integrale noire dans le plus pure style "Tupac Amaru" (au moins moi avec mes superstars je me fais pas harceler par les cireurs de chaussures...) et partout les "choletas" et leurs petits chapeaux melons.

A propos, j'ai appris l'histoire du chapeau melon: Un anglais vers 1900 a essayé sans succés de lancer le chapeau melon en Bolivie; du coup il a changé de stratégie et a lancé une rumeur comme quoi c'était la grande mode chez les femmes en Europe...

Ca a marché les Boliviennes ont commencé à les porter et petit à petit c'est devenu quelque chose de traditionnel...

Par contre l'histoire ne dit pas pourquoi ils sont systématiquement trop petits...

J'ai aussi sympathisé avec entre autre un Belge qui bosse ici pour une ONG et une fille de La Paz avec qui je vais découvrir la nightlife de la capitale...

A proximitè de La Paz, je vais faire un tour à Tiwanaku, la capitale de la civilisation pré-Inca du même nom, c'est l'endroit qu'avait choisi Evo Morales pour faire son discours d'intronisation comme président de la Bolivie en costume traditionnel et devant une foule immense d'indiens venu de toutes les Amèriques, du sud au nord...

On trouve à Tiwanaku ruines et statues impressionnantes ainsi que des légendes qui encore une fois parlent d'extra terrestres mais aussi de voyages transocéaniques précolumbiens...

Ensuite je retourne à Copacabana manger à nouveau quelques truite créoles et m'embarquer pour l'Isla del Sol.

Cette ile du lac Titicaca est l'endroit légendaire où les Incas situaient la naissance du soleil (c'est pas rien quand même!!!) mais aussi de leur premier empereur...

C'est aussi une île montagneuse sans routes et avec tout juste l'électricité.

Un endroit magnifique et sauvage sur le lac navigable le plus haut du monde...

Quand on arrive par le sud de l'île, on doit grimper un gigantesque escalier Inca, ce qui à près de 4000m d'altitude n'est pas une mince affaire...Je pense que les Incas devaient avoir de sacrés mollets...

Ensuite, je traverse l'île du sud au nord en un peu plus de 3 heures de marches à travers collines, plages et forêts d'eucalyptus, un plaisir de tous les sens, et j'arrive finalement à "la casa de don Alfonso" qu'on m'avait recommandé. Un refuge écologique, jolie appelation pour une cabane rudimentaire sans eau et avec à peine l'électricité...

Pour moi c'est parfait, l'endroit est magnifique et Don Alfonso est vraiment gentil comme tous les gens que j'ai rencontré sur l'île d'ailleurs...

Petite ballade nocturne éclairé seulement par la pleine lune afin d'apprécier le calme de ce lieux magique et le lendemain je pars voir les ruines Incas et la table de sacrifice, partage un maté avec un Argentin (ca commencait à me manquer...) et repars vers le sud où je retrouve mon amie de La Paz qui accompagne des touristes (c'est son boulot...)

On partage un magnifique coucher de soleil depuis les hauteurs de l'île...

Le lendemain je retourne á Copacabana (encore une truite...) et je prends un minibus pour Puno, première étape Péruvienne...

A suivre...

Here I am in La Paz, a really interresting city always overcrowded, especially when the night is falling.

I'm walking a little everywhere climbing a " mirador", lookout over the all city.
More than in any other town, it's this way that La Paz, gigantic agglomeration located in a high valley surrounded by snow-covered mountains and volcanos of more than 6000m, takes all its impressive dimension…

My challenge in La Paz was to meet Evo Morales, the first indigenous president of South America, I put the sustained pressure at the presidential palace and I really thought it was going to work…

Finally they let me enter in the palace and take a portrait of a presidential guard but not of Evo, too busy…

I'm also attending the ceremonies celebrating the birthday of the district of Tarija where I'm making pal with a 4 years old little girl who have fun scoffing at the soldiers and the journalists, it's making me laugh a lot, we're dancing a little together at the sounds of the military brass bands and I'm taking some photographs…

I will stay one more week in La Paz, the time to fill myself with its special atmosphere… The Mercado Negro where one finds everything, the witches' market where one finds the rest (dried foetuses of LAMA for example…), shoeshiners wearing a black integral balaclava in the purest " Tupac Amaru" style (at least with my superstars I am not harassed by any shoeshiners…) and everywhere the "choletas" and their small bowler hats...

By the way, I learned about the story of the bowler hat: an English guy around 1900 tried without success to launch the bowler hat in Bolivia; therefore he changed his strategy and launched a rumour saying that it was the latest fashion thing among women in Europe… It worked great, the Bolivian women started to wear it and gradually it became something traditional…
however the story does not tell why they are systematically too small…

Amongst other, I also sympathized with a Belgian Guy who works here for an NGO and a girl from La Paz with whom I discovered the nightlife of the capital…

Near La Paz, I'm visiting Tiwanaku, the capital of the pre-INCA civilization of the same name, it's the place that Evo Morales had chosen to make his intronisation speech as the président of Bolivia wearing a traditional costume and in front of an huge crowd of Indians from all Americas, from south to north…
One finds in Tiwanaku impressives ruins and statues as much as legends which once again talk about aliens but also about transoceanic precolumbian journey…

Then I went back to Copacabana to eat some more creole trouts and embarked for the Isla del Sol.
This island on the Titicaca lake is the legendary place where Incas located the birth of the sun (which is not few!!!) but also of their first emperor…
It is also a mountainous island without any roads and not much electricity.
A splendid and wild place on the highest navigable lake of the world…

When one arrives by the south of the island, one must climb gigantic INCA stairs, which at around 4000m is not that easy … I think that Incas were to have huge calves…
Then, I'm crossing the island from south to north in a little more than 3 hours walk through hills, beaches and eucalyptus forests, a pleasure of all the senses, and I'm finally arriving at "la casa de don Alfonso" that has been recommended to me.
An ecological refuge, pretty name for a rudimentary hut without water and with hardly electricity…
For me it is just perfect, the area is splendid and Don Alfonso is really nice like all the people I met on the island…

Small night ballade enlightened only by full moon in order to appreciate the quietness of this magic places and the next day I'm leaving to see the Incas ruins and the table of sacrifice, sharing a maté with an Argentinian (I started I to miss that…) and go back towards the south where I find my friend of La Paz which is accompaning tourists ( it's her job…)
We're sharing a splendid sunset from the heights of this paradise island…

The next day I go back to Copacabana (one more trout…) and I take a minibus to Puno,my first Peruvian step…
To be continued…

bolivia part1

english translation after the pics
Le bus pour Potosi part à 10h, mon premier bus Bolivien, ici c'est un peu l'anarchie et on est plusieurs à avoir la même place, je fini donc avec une mamie Bolivienne, une "cholita", costume, couette, chapeau melon, voix suraigue et dents gatées, sur mes genoux...

Je ne suis pas côté fenêtre mais peut être que ca vaut mieux étant donné que notre bus bien pourri prend des petites routes de montagne parsemées de petites croix indiquant les emplacements où des véhicules moins chanceux ont viré de bord...

J'arrive à Potosi vers 16h. La ville la plus haute du monde à 4070m a été le centre du monde et la ville la plus riche d'Amérique du Sud et peut être du monde grace à ses mines d'argent qui ont enrichi l'Europe à partir de 1545...
A présent les gisements se sont tarris et à part quelques batiments à l'architecture coloniale, il ne reste pas grand chose de ce glorieux passé.

La bonne surprise c'est que mon amie Luisa a décidé de me rejoindre pour une semaine d'aventure Bolivienne avant de commencer son nouveau boulot...
En attendant son arrivée, je me promène dans cette ville où il fait bien froid, je vais manger un poulet "style Jackie Chan" dans un resto Taïwannais plébiscité par les Boliviens qui viennent y manger du poulet (incontournable en Bolivie...) en regardant des films de kung fu, et bien sur je grimpe la montagne du coin pour avoir une vue sur la ville.

Le lendemain, on part visiter les mines après avoir signé un papier effrayant disant que c'est notre volonté d'y aller et que si elles s'écroulent (principale cause de mortalité ici) et qu'on y reste ce sera notre faute...
effectivement la visite est éprouvante, pas d'escalier, encore moins d'ascenceur, on rampe dans la poussière d'étroits tunnels seulement éclairés par la petite lampe de nos casques...
Ici les mineurs travaillent encore comme il y a 400ans, à la dynamite et à la barre de fer.
Potosi est d'ailleurs le seul endroit au monde où on peut acheter de la dynamite librement à la boutique du coin, (on aura même droit à une petite démo...)
On descend jusqu'à -120m sous terre rencontrer les mineurs au boulot.
Plus aussi rentables qu'à l'époque, les mines restent cependant la seule option pour beaucoup de Potosiens qui souvent y travaillent dès 10 ans réduisant ainsi dramatiquement leur ésperance de vie...

Le jour suivant, on part direction Sucre, pour 5 bolivianos de plus (o,50E) que le bus on prend un taxi...
Les routes sont asphaltées jusqu'à Sucre et permettent à Marcos notre chauffeur d'exercer tous ces talents de pilote et on fait des pointes à 160kmh sur ces routes de montagne, résultat, on arrive 2h plus tard (le bus met 5h).

Sucre est une ville vraiment agréable toute blanche, à l'architecture coloniale...
C'était juste avant qu'ait lieux le réferendum pour la nouvelle constitution et l'autonomie de la province de Santa Cruz, et le sujet était sur toutes les lèvres et sur tous les murs...

On fait une petite visite à Tarabuco, charmant petit village réputé pour son artisanat et après avoir bien profité de la douceur de Sucre, on file vers La Paz où on ne restera pas, j'y reviendrai plus longuement mais pour l'instant Luisa veut voir le lac Titicaca donc on file à Copacabana...

Je réalise à peine que vais vraiment voir ce lac dont le nom nous a tant amusé avec mes camarades de l'école primaire, je revois ce jour où sachant à peine lire, on jouait à trouver les noms les plus drôles dans le dictionnaire(...) ce jour là avec Titicaca j'avais eu la palme....

Après une petite traversée de ce lac mythique, on arrive donc a Copacabana, ville célebre pour sa "vierge de Copacabana" responsable de quelques miracles et pour ses truites créoles réputées êtres les plus larges du monde...

Le coin est vraiment très beau et je reviendrai y faire un tour un peu plus tard, pour le moment, retour à La Paz où Luisa doit prendre son avion pour rentrer au Brésil, non sans avoir au préalable assisté à un spectacle surréaliste et tout à fait innattendu: dans une discothèque pour Boliviens aux néons roses et couleurs flashy, on observe ébahis des indiennes en costume traditionnel, avec petit chapeau, couettes et tout...complètement bourrées en train de danser sur des airs latinos...magnifique!!!
A suivre....

The bus to Potosi leaves at 10am, my first Bolivian bus, here it is a little anarchy and many people have the same place number on their tickets, I thus finished with a Bolivian granny, a "cholita",with costume, braids, bowler hat, high voice and rotten teeth,sitting on my knees...

I am not on the window side but that might be better since our bad bus takes small mountain roads strewn with small crosses indicating the sites where less lucky vehicles got off the road...

I get in Potosi around 4pm. The highest city of the world with 4070m has been the center of the world and the richest city of South America and maybe the world thanks to its silver mines which enriched Europe starting from 1545...

Now it s a long time that the mines doesnt give as much as they use to and besides some buildings with colonial architecture, it doesn't remain much of this glorious past.

The good surprise is that my friend Luisa decided to join me for one week of Bolivian adventure before beginning her new job...

While waiting for her, I'm walking around this city that is very cold, I go to eat a chicken "in the Jackie Chan style" in a Taïwanese restaurant where many Bolivians come to eat chicken while watching a kung fu movie on a big screen, and of course I climb the local mountain to have a sight on the city...

The following day, we leave to visit the mines after having signed an alarming paper saying that it is our own will to go there and that if they collapse (principal cause of mortality here) and that we remain there it will be our only fault, pretty scary...

indeed the visit is very tuff, no stairways, even less lift, one crawls in the dust of narrow tunnels only lit by the small lamp of our helmets...

Here the minors still work like 400 years ago, with the dynamite and the iron bar. Potosi is by the way the only place in the world where one can freely buy dynamite at the little shop of the corner, (we even gonna have a little dynamite demonstration...) we re crawling down until -120m under the ground to meet the working minors...

Not as profitable as some centurys ago, the mines remain however the only option for much of Potosi's people who often work here since the age of 10 reducing thus dramatically their length of life...

The next day, we leave Potosi to Sucre, for 5 bolivianos more (O, 50E) than the bus we're taking a taxi...

The roads are asphalted all the way to Sucre and allow Marcos our driver to show all his talents of pilot and sometime the speed rise up to 160kmh on these mountain roads, as a result, we get to Sucre 2h later (the bus takes 5h).

Sucre is a white city with colonial architecture, a very pleasant city...
It was right before the referendum for the new constitution and the autonomy of the province of Santa Cruz, and the subject was on all the lips and all the walls...

We make a small visit to Tarabuco, charming small village known for his handycraft and after having enjoyed Sucre's charms, we leave to La Paz where we will not stay long, I will return there longer but for the moment Luisa wants to see the Titicaca lake so we move to Copacabana.

I hardly realize that I will really see this lake whose name amused us so much with my primary schoolmates, I remind this day when hardly knowing how to read, we played to find the funniest words in the dictionary, this day with Titicaca I got the prize!.... (a lil explanation: in french titi is the child's word for nipples, and caca for shit...)

After a small crossing of this mythical lake, we get to Copacabana, famous city for its "virgin of Copacabana" responsible for some miracles and for its creole trouts the largest in the world...

The area is very beautiful and I will come back around here a little later, for the moment we have to go back to La Paz where Luisa must take her plane back to Brazil, not without having assisted before to a surrealist and completely unexpected spectacle: in a discotheque for Bolivians with pink neons and flashy colors, we observe amazed some Indian girls in traditional costume, with small hat, braids and everything... completely drunk dancing on latino music... Beautiful!!!
To be continued....

From San Pedro to Uyuni....

english translation after the pics
Départ à 8h en minibus pour la Bolivie.

Au poste frontière, une cabane au milieu du désert, j'embarque dans un 4x4 avec 5 autres personnes, petits arrêts pour admirer la laguna blanca, puis la laguna verde, la route culmine à 5000m mais contrairement à mes camarades de voyage, je ne souffre pas du mal de laltitude et puis on mache des feuilles de coca...
Par contre une des K7 qu il y a dans le 4x4 me met systématiquement mal à l aise, je crois que je souffre du "mal de Rod Stewart"...
Quoi de plus absurde en effet que d'écouter Rod Stewart en Bolivie, à part peut être organiser le "Paris-Dakar" en Argentine, je crois que c est encore pire que d'écouter Phil Collins en Afrique...

Quoi qu'il en soit, le périple continue avec toujours des paysages incroyables, des geysers et puis un bassin géothermique où on se baigne dans une eau qui doit être à pas loin de 40ºC, plutot agréable alors que dehors on se les gèle vraiment!...

On continue jusqu à la laguna colorado, magnifique!
Le paysage est vraiment à couper le souffle. Ce serait le paradis si les autres membres du groupe n'avaient pas tendance à se plaindre un peu beaucoup...
C'est vrai qu'il fait froid que le 4x4 n'est pas particulièrement confortable et que le refuge où on va passer la nuit, avec ses sacs plastiques en guise de fenêtres est vraiment roots, mais le ciel est incroyable!!!
Un des meilleurs endroits au monde pour observer les étoiles, le désert d'Atacama est d ailleurs l'endroit choisi pour le futur observatoire international géant qui doit ouvrir en 2012..

Meme si j'ai un peu froid, je prends mon indépendance d'avec le reste du groupe et je savoure chaque instants...

Le lendemain, quelques nouveaux arrêts à l'arbre de pierre et à un autre lac peuplé de flamands roses et puis on arrive au village de Julaca un vrai petit village fantome avec un train de marchandises à l'arrêt, j'y fais un petit tour à l'école où le professeur Guillermo a 5 enfants sous sa responsabilité, cette année normalement ils sont 10 mais il y a des années où ils peuvent même être 20...

Et on arrive à l'hotel où on va passer la deuxième nuit, juste au pied du salar d'Uyuni, le plus grand du monde 12000 km2...

Je me lève avant le soleil pour le voir émmerger sur le Salar et à 8h, on s'engage sur la meilleure route de Bolivie et la plus large du monde: le fameux salar d'Uyuni, du blanc, du blanc, du blanc à perte de vue, d'ailleurs le guide nous dit que beaucoup s'y perdent et y meurent...

Pas nous, on arrive à l'Isla del Pescado avec ses cactus centenaires, et plus tard un petit village d'artisans où un vicuña me crache à la gueule provoquant l'hillarité de tous les Boliviens présents....
Ouai je sais, les mésaventures du capitaine Haddock auraient du me servir de leçon...

Un dernier arrêt pour rencontrer les travailleurs du sel et finalement on arrive à Uyuni...
Je suis complètement sous le charme de la Bolivie, c'est incroyable, c'est vraiment l'amerique du sud! Encore plus que tout ce que je pouvais imaginer...

Toutes les femmes sont en costume traditionnel, multiples jupes, chaussettes montantes, chapeau melon trop petit, deux couettes et souvent un enfant dans le dos...
Les enfants qui me regardent passer avec des grands yeux ébahis...

Je prends une chambre dans un hostel et part découvrir cette petite ville vraiment roots, j y mange un steack de lama (petite vengeance personnelle) et je marche jusqu'au cimetierre des trains, un endroit impressionnant et surréel où sont venus mourir en masse des wagons et locomotives à vapeur qui à présent rouillent sous le soleil du désert....

La nuit tombe et soudain retentissent tambours et trompettes et cris de la foule, dans la rue, les jeunes se donnent la main et courent en cercle où éxecutent d autres cérémoniaux dont le sens m'échappe au son d'une fanfarre locale....

Le lendemain je prends un bus pour Potosi, la ville la plus haute du monde...
A suivre

Departure at 8am in a minibus to Bolivia.

At the border post, a hut in the middle of the desert, I get in in a 4x4 with 5 other people, small stops to admire the laguna blanca, then the laguna verde, the road culminates at 5000m but contrary to my travel companions, I do not suffer from the mountain sickness ...and we chew coca leaves...

On the other hand one of the tapes that's in the 4x4 systematically makes me feel pretty bad, I believe that I'msuffering from the "Rod Stewart sickness"...

What could be more absurd indeed than listening to Rod Stewart in Bolivia, except maybe organizing "Paris-Dakar" in Argentina ...

I think it's even worst than listening to Phil Collins in Africa...

Whatever, the trip goes on with always incredible landscapes, geysers and then a geothermic basin where we bath in a water that must not be far from 40ºC, really pleasant whereas outside it's really frozen!...

We continue till the laguna Colorado, splendid! The landscape is really breathtaking.

It would be paradise if the other members of my group did not tend to complain a little too much...

It is true that it's cold, that the 4x4 isn't particularly comfortable and that the refuge where we're gonna spend the night, with its plastic bags as windows is really roots, but the sky is incredible!!!

One of the best places in the world to observe stars, the desert of Atacama is the place that has been chosen for the future giant international observatory which must open in 2012..

Even if I am a little cold, I take my independence from the other members of the group and I enjoy every moments...

the next day, some new stops at the tree of stone and at another laguna populated with pink Flamingo and then we get to the village of Julaca a small ghost town with a merchandise train stopped ,

I give a lil visit at the school where the professor Guillermo has 5 children under his responsibility, this year normally they are 10 but sometime they can even be 20...

And we arrive at the hostel where we're gonna spend the second night, just at the foot of the Uyuni Salar, biggest of the world with 12000 km2...

I get up before the sun to see it rise over the Salar and at 8am, we get on the best road of all Bolivia and the largest of the world: the famous Uyuni salar, white, white, white as far as the eyes can see, by the way the guide told us that many get lost here and die...

But not us, we get to the Isla del Pescado with its centenaries cacti, and later a small handycraft village where a vicuña spitted on my face causing the hillarity of all the Bolivian present...

Yep I know, the misadventures of the Haddock captain should have been a lesson for me...

A last stop to meet the workers of the salt and finally we arrive at Uyuni...

I am completely under the charm of Bolivia, It is incredible, It is really south america! even more than all that I could imagine...

All the women are in traditional suits, multiple skirts, rising socks, too small bowler hat, two braids and often children in the back...

the children who look at me passing with large amazed eyes...

I take a room in a hostel and leave to discover this small city really roots, I eat a Lama steack (personal revenge...) and I walk to the trains cimetary , impressive and surreal place where came to die in mass the wagons and steam locomotives which now are rusting under the desert sun....

The night fall and suddenly drums resound and trumpets and cries of crowd, in the street, the youth are giving hands to each other and are running in circle or executing some ceremonials from which I cannot get the meaning on the sound of a local fanfare....

The next day I travel by a bus to Potosi, the highest city of the world...

To be continued....

San Pedro de Atacama

english translation after the pics
Je passe la frontière avec le Chili au Paso de Jama, 4200m et mon passeport reçoit son 14eme tampon Argentin.

San Pedro, ville oasis dans le désert d'Atacama, l'endroit le plus aride de notre planète (0.8mm de pluie par an!!!), avec ses maisons blanches, sa poussière et ses chiens errants correspondrait presque complètement à mon fantasme de petite ville Mexicaine si le tourisme omniprésent ne lui donnait pas des faux airs de parc d'attraction...

Je me promène dans le village et sympathise avec les membres d'un cirque itinérant, des Chiliens d'origine Hongroise dont c'est la dernière représentation à San Pedro le soir même...

Mais avant tout, San Pedro d'Atacama est le point de départ de nombreuses et superbes excursions dans le désert...
Je pars faire un petit treck dans la vallée de la muerte ou vallée de Marses, appelation qui a ma préférence car c'est vrai qu'avec ses roches rouges et le volcan de 6000m en arrière plan, on croirait fouler le sol de la planète rouge...
d'ailleurs les conditions de vie n'en sont pas si éloignés et c'est ici que la NASA a testé ses robots avant de les envoyer sur le sol Martien....
J'arrive ensuite dans la vallée de la Luna à temps pour y admirer un coucher de soleil sur un paysage...lunaire bien évidemment....

De retour en ville, je vais voir la fin de la représentation du "Circo Cirkusz" et retrouve mon âme de "niño" avant de prendre quelques photos de l'équipe...

Le lendemain réveil à 3h du matin pour partir voir les geysers de Tetio...A nouveau j'ai l'impression d'être sur une autre planète...Par contre c'est pas une légende, les nuits dans le désert sont vraiment froides surtout à cette altitude (5000m) il fait -2ºC, le sol est gelé et il y'a du givre sur les buissons, mais c'est le meilleur moment pour observer les impressionants jets de vapeur des geysers...
On croise des Vicuñas (vigogne) les plus mignons des cousins du lama...

Une fois revenu à San Pedro, je file à l'école du village et j'arrive juste à temps pour la récré où je suis autorisé à prendre quelques photos des gamins...
Le soir, je retrouve mon amie Hollandaise qui revient d'Iguazu...
Ça m'arrive de plus en plus souvent de retrouver les mêmes gens d'un pays à l'autre...

Le jour suivant, je pars à 8h pour la Bolivie...3jours de 4x4 à travers le désert et le plus grand salar (désert de sel) du monde....
A suivre.....

I'm crossing the border with Chile in the Paso de Jama, 4200m and my passport is receiving its 14th Argentin stamp...

San Pedro, an oasis city in the desert of Atacama, the most arid place of our planet (0.8mm of rain /year!!!), with its white houses, its dust and its wandering dogs would correspond almost completely to my phantasm of a small Mexican town if the omnipresent tourism did not make it look a little like a fun fair...

I walk in the village and sympathize with the members of an itinerant circus, some Chilean of Hungarian origin who's gonna perform their last representation in San Pedro in the evening...

But above all, San Pedro de Atacama is the starting point of numerous and superbs excursions in the desert...
So I leave to make a small treck in the valley de la muerte or valley de Marses, appellation which has my preference because it is true that with its red rocks and the 6000m volcano in the background, one would easily believe to walk the ground of the red planet... And as a matter of fact, the living conditions here are not so distant and it is the place where the NASA tested its robots before sending them on the Martian ground....
I arrive then in the valley de la Luna in time to admire a great sunset on a... lunar landscape, of course....

Back downtown, I 'm going to watch the end of the "Circo Cirkusz" show and find back my "niño"'s heart before I take some photographs of the team...

The following day I get up at 3 in the morning to go and see the geysers of Tetio... once again I feel like beeing on another planet... On another hand, it's not a legend, the nights in the desert are really cold especially at this altitude (5000m) it's -2ºC, the ground is frozen and there is white frost on the bushes, but it is the best moment to observe the impressionants vaporblasts of the geysers...

That's also wher i saw my first Vicuñas the nicest of the Lama's cousins...

Once back in San Pedro, I leave to the village's school and get there for playtime ,I went there the day before and I am fortunatelly authorized to take some photographs of the kids...

The evening, I have the joy to find my Dutch friend who returns from Iguazu... It happens more and more often that I meet the same people from one country to another...

Next day, I leave at 8am for Bolivia... 3 days of 4x4 through the desert and the biggest salina (salt desert ) of the world....
To be continued.....

Salta's area...

english translation after the pics
Je n'avais pas entendu parler de Salta et ne pensait donc pas passer par là mais j'ai rencontré tellement de gens qui m'ont vanté la beauté de cette région que j'ai fini par l'inclure dans mon itinéraire aléatoire...

Je quitte donc Buenos Aires pour Salta. Le bus sera bloqué par deux fois par des barrages de paysans en colère, c'est le cas dans toute l'Argentine en ce week end de Paques...
C'est pas trop grave et puis ça me rappelle le pays...

J'arrive finalement à Salta au bout d'environ 24h et l'hostel qu'on m'avait conseillé et qui devait être le point de rencontre avec mon pote Canadien est complet mais ce dernier m'a réservé une chambre au Prisa Mata...
En y allant je tombe sur une procession, c'est le vendredi saint....

Dès le lendemain fidèle à mon habitude je commence ma découverte de la ville en grimpant la montagne la plus proche...
L'hostel s'avèrera un très bon choix, le crew composé d'un Français émmigré en Argentine depuis 4 ans, d'un Basque qui voyage à travers l'Amérique du sud sans argent ni papiers et d'une Espagnole pleine d'énergie créent une ambiance vraiment familiale.
Ils sélectionnent même qui peut rester à l'hostel, entre ceux qui sont "dans l'esprit et ceux qui n'y sont pas... si vous avez une valise et pas un sac à dos, vous risquez de vous faire refouler...
Résultat, je me fais des pôtes parmi les autres pensionnaires, on va visiter la ville et les environs, sort le soir sur Balsarce où se concentre toute la vie nocturne, on boit du vin et de la bière locale et mange des bons petits plats...

Le week end pascal passé, on peut enfin trouver une voiture à louer et on part donc avec mon pôte Canadien et une amie Hollandaise vers le Nord à travers des petits villages hors du temps à la population majoritairement indienne.

On se rapproche de la Bolivie et ça se voit...La route culmine à 4700m et les paysages sont grandioses.
On assiste au couché du soleil sur les Salinas Grande et on passe la nuit à Pumamarca.
Levés avant l'aube, on grimpe la colline pour voir le magnifique spectacle du lever de soleil sur la "montagne aux 7 couleurs" qui vous l'imaginez porte bien son nom, ensuite on continue vers le nord à travers des villages toujours plus charmants, Tilcara et Humahuaca dernière étape avant de remettre le cap au sud jusqu'à Cafayate où on passe la nuit.

Et puis on repars en direction de Salta en passant par la Quebrada de las Conchas et ses montagnes rouges, toute cette région était sous l'eau jusqu'au soulèvement Andin ce qui explique ces paysages grandioses et ces formations rocheuses qui donnent l'impression de se promener dans une vallée sous-marine.

On passe la nuit dans le joli petit village de Cachi avant de revenir à Salta où on rend la voiture et où tout le monde se sépare au terminal de bus. Moi je dois encore attendre trois jours le bus pour San Pedro d'Atacama au Chili, trois jours que je passerai avec le crew du Prisa Mata, à présent bien vide, à faire la fête et à apprécier les produits locaux...

A suivre.......

I had never heard about Salta before so I wasnt thinking of going there but I met so many people everywhere who praised me the beauty of this area that I ended up including it in my random itinerary...

I thus leave Buenos Aires for Salta. The bus will be stopped twice by roadblocks of angry farmers, it is the case in all Argentina in this easter week...

It is not such a problem and finally it reminds me of France...

I finally arrive in Salta after approximately 24h of bus to find the hostel that one advised me and that was supposed to be the point of meeting with my Canadian pal completely full .

Fortunately he booked a room for me in the Prisa Mata...

While I'm going there I meet a procession, it is the Good Friday....

The next day, as I'm used to, I begin my discovery of the city by climbing the nearest mountain...
The hostel proves to be a very good choice, the crew composed of a French guy living in Argentina since 4 years, , a Basque who travels through South America without money nor passport and a Spanish girl full of energy create a really familial environment.

They even select who can stay in the hostel, between those who are "in the spirit" and those who are not... if you have a suitcase and not a backpack, you are likely to be refused...

So I easily made friends among the other resident, we're visiting the city and the surroundings, spend the evening on Balsarce where all the night life concentrates, drink local wine and beer and eat good little meals...

The easter week end passed, we can finally find a car to rent and so we leave with my Canadian friend and a Dutch friend towards North through small villages out of time mainly populated by indians.

We're getting closer to Bolivia and we can see it... the road culminates at 4700m and the landscapes are imposing.
We're admiring a sunset on the Salinas Grandes and we spend the night in Pumamarca.
Raised before dawn, we climb the hill to see the splendid spectacle of the sunrise on the "7 colors mountain" which as you can imagine deserve its name, then we continue towards north through villages increasingly more charming, Tilcara and Humahuaca last stage before giving the course to the south until Cafayate where we spend the night.

And then we take the direction of Salta crossing the Quebrada de las Conchas and its red mountains, all this area was under water until Andin rising what explains these incredible landscapes and these rock formations which give the impression to evolve in an underwater valley.

we spend the night in the pretty small village of Cachi before returning to Salta where we return the car and where everyone split at the bus terminal.

I still have to wait three days for my bus to San Pedro de Atacama in Chile, three days that I will spend with the crew of the Prisa Mata, now quite emptied, to party and appreciate the local products...
To be continued.......

Buenos Aires again and Uruguay...

English translation after the pics
Et me voila qui traverse à nouveau les Andes et la pampa Argentine direction Buenos Aires...

Lors de mon premier séjour dans cette ville j'avais sans doute trop d'attentes et j'ai été dérouté par son Européannité...
A présent c'est différent, je sais à quoi m'attendre et j'y retourne avec plaisir d'autant plus que je commence à avoir beaucoup d'amis là bas, plus que je ne pourrai malheureusement revoir faute de temps.
Partout où j' étais c'était les grandes vacances et j'ai croisé beaucoup de Porteños (les Buenos Aeriens) sur mon chemin..

Et c'est pas fini, j'arrive chez mes hotes, un Grec, un Espagnol et une Polonaise, 3 couchsurfers qui ont emménagé ensemble depuis à peine une semaine et qui ont autoproclamé non sans raison leur nouvel appartement "couchsurfing headquarter", pour y trouver 8 autres voyageurs comme moi, d'Allemagne, Ukraine, Pologne, Suede, Suisse...
L'endroit a vraiment une super énergie et pendant les deux semaines où je vais y rester les voyageurs ne vont cesser de s'y relayer et j'aurai l'occasion de nouer avec certain des relations fortes et je pense durables...

Ma première mission a Buenos Aires et la plus importante, c'est de devellopper mes films N&B, je loue donc un labo au BsAs fotoclub où je passe une grosse journée dans la chambre noire et je mets un instant ma modestie de coté pour dire que je suis vraiment content du résultat.... J'envoie ensuite mes négatifs en France où apres quelques jours d'intense suspens ils arrivent finalement sains et saufs...

Ceci fait je peux pleinement profiter de cette ville que j'ai appris à aimer et de tous mes nouveaux amis...
Je me promène, traine dans un squatt artistique et déjanté, fais un tour dans Bond Street, une galerie alternative un peu comme Kensington Market en plus clean, vais voir les restes DU héros Sud-Américain, San Martin, libérateur de l'Argentine, du Chili et du Pérou qui a toujours refusé les honneurs et est mort en France a Boulogne/mer...Je prends aussi la ligne A du métro, la plus vieille d'Amerique du Sud datant de 1913 avec ses magnifiques wagons en bois...

J'ai aussi bien fait la fête bien sur et en particulier le lundi, jour où a lieu "La Bomba del Tiempo" LA soirée mythique dont tout le monde a Buenos Aires parle avec des étoiles dans les yeux : dans une enceinte en plein air, un excellent groupe de percussion improvise devant toute la jeunesse de Buenos Aires en folie, ça ne dure que deux heures mais c'est deux heures vraiment intense et l'after se fait dans un parc jusqu'à tard dans la nuit....une ambiance vraiment incroyable....

Et puis j'ai traversé le Rio de la Plata pour faire un petit tour en Uruguay; d'abord à Colonia de Sacramento, petite ville agréable qui a gardé un atmosphère très coloniale comme son nom l'indique et où on peut aisément imaginer les bateaux Européens débarquant leur lot d'esclaves Africains....
Et puis Montevideo, la capitale, très Européenne, sa vieille ville, les pêcheurs, la plage...c'est aussi une ville où on trouve plein de Muzos (pour ceux qui connaissent) pas des vrais mais de bonnes imitations chinoises...

Retour à Buenos Aires, faire la fête encore au CSHQ et puis une nouvelle "bomba" où je rencontre un Canadien qui veut louer une voiture à Salta et explorer les alentours, je me greffe sur le projet...

J'ai aussi par hasard assisté à la première relève de la garde depuis dix ans au palais présidentiel, dans un style quelque peu Britannique, un spectacle assez ridicule à mon gout mais cependant photogénique....

Et puis avant de quitter Buenos Aires, je me suis interressé à une histoire hautement symbolique de cette ville et de la crise de 2001 qu'elle a traversée:
L'hotel Bauen, fermé pendant la crise et condamné par la police, les ex-employés au bout d'un an sans emploi ont décidé de réinvestir les lieux, de s'organiser en coopérative et de faire tourner l'hotel coute que coute.
D'employés ils sont donc devenus des "compagneros", sans patrons, tous au même niveau,. Malheureusement, à présent ils sont en procès avec l'ancien propriétaire qui veut récuperer les lieux...
Je rencontre tous les travailleurs, partage leur repas, fais mes photos...L'ambiance est vraiment sympa, et l'hotel marche bien...Une utopie qui fonctionne, ça fait plaisir!...

Et puis vient le moment de dire au-revoir à mes nouveaux amis et de partir vers Salta au nord de l'Argentine...

ps: au moment ou j'ecris ces lignes, dans mon Paraguay bien aimé, Lugo l'ancien prêtre vient de remporter les éléctions présidentielles....pour la première fois en 70ans le pouvoir change de mains...pas de révolution donc mais la liesse populaire...alors Bonne Chance au Paraguay!!!

So I'm crossing the Andes again and the Argentinian pampa to Buenos Aires...

Before my first stay in this city I probably had too much expectations and I was a little upseted by his Europeanism...

Now it is different, I know what to expect and it's with pleasure that I go back there, specially because I start to have many friends over there, unfortunately more than I'll be able to see again , not enough time...

Everywhere I went that was the argentinian holidays and I crossed many Porteños (Buenos Aerians) on my way..

And this is not all, When i get to my hosts, a Greek, a spanish and a polish, 3 couchsurfers who moved only one week before in their new appartment and who self-proclaimed it, not without reasons, "couchsurfing headquarter", I find there 8 other travellers like me, from Germany, Ukraine, Poland, Sweden, Switzerland...

the place has a really great energy and during the two weeks I will spend there many travellers will come and go and I will have the occasion to build with certain some strong and I think durable relationships...

My first mission in Buenos Aires and the most important, is to process my B&W films ,

So I rent a lab in the BsAs fotoclub where I spent a big day in the darkroom and I m putting away my modesty for one moment just to say that I am really happy with the result...

I then sent my negatives in France where after a few days of intense suspens they finally arrived healthy and safe...

Once this made, I can fully enjoy this city that I learned to love and all my new friends...

I walk, roam in an artistic and crazy squatt, hang around in Bond Street, an alternative gallery like Kensington Market but a little cleaner, I go to see the remains of THE South-American hero, San Martin, liberator of Argentina, Chile and Peru who always refused the honors and died in France in the little town of Boulogne/mer... I also took the line A of the subway, the oldest in South America dating from 1913 with his splendid wooden wagons...

Of course I also Partyed and specially on Mondays, the day when the "bomba del Tiempo" takes place, the mythical Buenos Aires Party which everyone talks about with stars in the eyes:

in an open air enclosure, an excellent percussions group improvises in front of all the stepped-up youths of Buenos Aires, that lasts only two hours but this is two really intense hours and the after-party takes place in a park until early in the morning, a really incredible night...

And then I crossed the Rio de la Plata to visit a lil Uruguay;

first in Colonia de Sacramento, a small pleasant city which kept a very colonial atmosphere as its name indicates and where one can easily imagine the Europeans boats unloading their batch of African slaves...

And then Montevideo, the capital very European, its old city, the fishermen, the beach...

it is also a city where one can find lots of Muzos (for those who know) not true ones but good Chinese imitations...

Back in Buenos Aires, to Party a lil more in the CSHQ and then a new "Bomba" where I meet a Canadian who wants to rent a car in Salta and to explore the surrounding, I decide to join him on the project...

I also had by chance assisted to the first changing of the guard in ten years at the presidential palace, in a style somewhat Britanic, a rather ridiculous spectacle for my taste but however photogenic....

And then before leaving Buenos Aires, I interressed myself at a highly symbolic story of this city and the crisis of 2001 that it crossed:

The Bauen hotel, closed during the crisis and condemned by the police forces, the ex-employees after one year without being able to find any job decided to reinvest the place, to organize themselves in co-operative and to run the hotel no matter what....

from Employees they became "compagneros", no bosses, all on the same level...

Unfortunately, now they are in lawsuit with the former owner which wants to get back the place...

I met all the workers, shared their meal, made my photographys... the mood is really nice, and the hotel goes well... a Utopia that is working good, that 's nice to see!...

And then came the time to say goodbye to my new friends and to leave towards Salta in the north of Argentina...

PS: at the time i'm writing those lines, in my beloved Paraguay, Lugo the former priest just won the presidential elections... for the first time in 70 years the power will change hands... no revolution so but popular jubilation... so Good Luck Paraguay!!!

Chile- Temuco-Santiago-Valparaiso

english translation after the pics

Je traverse les Andes pour entrer au Chili, le bus pour Temuco a pris beaucoup de retard...

La bas, je dois être hébergé par un couple de couchsurfers retraités...

Un peu avant d'arriver, à 23h environ, ma voisine me dit que l'endroit où le bus va me laisser est "muy peligroso", Patricio un autre gars qui connait bien la ville me demande où je vais et confirme que ce n'est pas loin du terminal de bus mais que le quartier à traverser est "muy complicado" la nuit...

J'avoue que la façon dont il a dit son "complicado" m'a beaucoup plus inquiété que le "peligroso" auquel je commence à m'habituer....

Finalement j'arrive sans encombre, Patricio m'a accompagné avec son fils "petit Patricio".

Je resterai une seule nuit à Temuco ne voulant pas abuser de l'hospitalité de mes hôtes.

Je passe donc la journée du lendemain à me promener dans cette ville tres sud-américaine avec son marché Mapuche...

Pour 1E je trouve même un magnifique T-shirt vintage "George Romero's dawn of the dead" et je prends un bus de nuit pour Santiago.

Au petit matin, je me dirige vers l'appartement de Nacho, l'ami de mes amies Brésiliennes, un gars vraiment cool qui m'accueille dans un grand immeuble moderne avec piscine sur le toit au cœur de Bellavista le quartier des night clubs, bars et restos, quartier plein de couleurs et de graffitis sur les murs...et à à peine 50m de l'immeuble, le "jamming" reggae club ou je passerai mes nuits du week end...

Santiago sera une étape relaxante après toutes ces montagnes même si je ne peux pas m'arrêter d'un coup et commence ma découverte de la ville en grimpant tour à tour les deux collines qui la dominent.

De là haut, on se rend bien compte d'à quel point cette ville immense située entre deux chaînes de montagnes est polluée...

A Santiago j'ai visité le magnifique musée d'art précolombien, je suis allé rendre visite à Salvador Allende dans son cimetière et me recueillir devant l'impressionnant mémorial aux victimes de la dictature de Pinochet, j'y ai rencontré des prêcheurs chrétiens qui chantent dans la rue inspirant je trouve plus la compassion que la dévotion, des éspèces de druides israélites tentant de répandre "la vraie loi de dieu", des fans adolescentes passant la journée depuis 5h du matin sous le soleil dans l'espoir d'apercevoir leurs idoles, un groupe de "free-hugers" sympathiques et aussi Lesly qui sera mon hôte à Valparaiso...

Valparaiso, la vieille ville, le port et les collines qui la nuit s'illuminent comme un magnifique ciel étoilé évoque dans mon inconscient un gout d'aventure et de grand large...

On fait du vélo jusqu'à Vina del Mar, je me promène à travers la ville, le port, sur les collines, je mange des "churasco italiano" (italiano: avocat, mayonnaise, tomate), on va danser à "la Playa"...

Valparaiso est une ville bien agréable où je me plais bien et que je quitte finalement alors qu'il pleut des cendres et que de gros nuages noirs flottent au dessus des collines...

De gigantesques incendies sévissent aux abords de la ville....

Je retourne à Buenos Aires...

A suivre.......

I'm crossing the Andes to enter Chile.

The bus for Temuco has much delay...

There, I must be hosted by a couple of 60 y/o couchsurfers...

A little before the bus got there, at 11pm approximately, my neighbor is telling me that the place where the bus will leave me is "muy peligroso", Patricio another guy who knows the city well asks me where I go and confirm that it is not far from the bus terminal but that the district I have to cross is "muy complicado" at night...

I have to admit that the way he said his "complicado" worried me much more than the "peligroso" which I start to get used to...

Finally i got there safely, Patricio accompanied me with his son "little Patricio"...

I will only stay one night in Temuco not wanting to abuse of the hospitality of my hosts.

So I spent the following day walking in this very South American city with his Mapuche market,

where for 1E I even found a splendid vintage T-shirt "George Romero' s dawn of the dead" ....

Then I travel with a night bus to Santiago...

In the early morning, I got to the apartment of Nacho, the friend of my Brasilians friends, a really cool guy who accomodates me in a big modern building with swimming pool on the roof in the heart of Bellavista the district of the night clubs, bars and restaurants, a district full of colors and graffitis on the walls... and at no more than 50m of my new home, the "jamming" reggae club where I will spend my nights of the week end...

Santiago will be a restfull stage after all those mountains even if I cannot stop like this and begin my discovery of the city by climbing the two hills which dominate it.

From this height, one realizes well at which point this immense city located between two mountains ranges is polluted...

In Santiago I visited the splendid museum of precolombian art, I went to visit Salvador Allende in his cemetery and to collect my thoughts in front of the impressive memorial of the Pinochet's victims during the dictatorship...

I met there Christian preachers who sing in the street inspiring I think more compassion than devotion, some sorts of Jews druids trying to spread "the true law of god", some teenagers fans of a rock band spending the whole day from 5am till 7pm under the sun in the hope to see their idols, a group of sympathetic "free-hugers" but also Lesly who will be my host in Valparaiso...

Valparaiso, the old city, the port and the hills which illuminate at night and then look like a splendid starry sky, evokes in my unconscious the taste of adventure and far away shore...

We bicycle to Vina del Mar, I walk through the city, the port, on the hills, eat "churasco italiano" (italiano: avocado, mayonnaise, tomato), we dance in "the Playa" ...

Valparaiso is a very pleasant city where I feel very good and that I finally leave while it rains ashes and large black clouds float on the top of the hills...

Gigantic fires are burning in the surrounding of the city...

I'm going back to Buenos Aires...

To be continued...

Patagonia part 2

english translation after the pics
Je suis donc à El Chalten, les Californiennes repartent vers le sud...
Je me plais ici et reste le temps de faire un trek de plus avant de partir vers le Nord...

Je pensais partir en stop jusqu'a El Bolson, plus de 1000km sur la mythique route 40...Tout le monde a essayé de m'en dissuader, pas de voiture, le désert....meme Bruce Chatwin dans son livre "In Patagonia" me dit qu'il a mit deux jours pour parcourir 100km...

J'ai quand même envie de tenter ma chance.
Tétu, je me dis qu'il suffit d'une bonne voiture et je suis tenté par l'aventure...Je dois bien vite me rendre à l'évidence, tout le monde a dit vrai, et quand une amie me parle d'un bus de nuit direct et moins cher que tout ce que j'avais vu avant, je renonce a mon idée romantique de vagabonder sur cette route de terre mythique pour prendre un bus a 1h du matin...
Effectivement pendant les quelques 26h de trajet, on a vraiment pas croisé beaucoup de voiture, c'est le désert, quelques arrets dans des petits villages tout droit sortis d'un western et on arrive a El Bolson au milieu de la nuit...

El Bolson, encore un petit village hippy qui sent la weed et le patchouli, agréable mais qui ne m'inspire pas tant que ca, meme si j'y rencontre un Francais vraiment cool qui partage avec moi ses histoires.
Un peu en retrait de la loi, il trouve au Maroc ou en Inde de quoi payer confortablement ses vacances en argentine...
Chaque voyageur croisé sur la route a une histoire différente ...et moi ....
On grimpe quelques montagnes et je repars vers Bariloche, la route 40 est maintenant goudronnée mais apres 3h de marche à tendre le pouce sous le soleil du milieu de journée, je rencontre une indienne qui m'apprend que le bus ne coute que 18pesos (4E) et je me dis que ca ne vaut pas la peine de maudire tous ces gens qui ne s'arrêtent pas pour économiser si peu...
Je prends donc le bus, en plus j'ai une place a l'avant avec vue panoramique...
Je roule a travers lacs et montagnes, ma tête sans doute saturée d'informations visuelles s'arrête de penser...décidemment, aller d'un endroit à un autre que je ne connais pas encore, c'est peut être bien ce que je prefère!!!

Bariloche, station de sports d'hiver ne diffère guère de ce qu'on peut trouver dans les pyrénées, suivant les conseils d'amis rencontrés sur la route, je grimpe le Cerro Campanero afin d'apprecier un des plus beaux panoramas du monde selon National Geographic ou je ne sais quel magazine (mes sources étaient tout aussi imprécises).
C'est vrai qu'une fois en haut, la vue sur les lacs, les andes et le chili au loin est magnifique...

Etape suivante, San Martin de los Andes, mon amie Luisa m'avait dit que c'était le village préféré du Che Guevara et je dois dire que je comprends pourquoi, la nature alentour est de toute beauté et le village est tres agréable... Ca devait ètre encore mieux du temps ou l'idole Argentine venait poser sa motocyclette dans le coin car San Martin n'a pas échappé à la vague de tourisme qui a touché la région...
Luisa m'avait aussi dit que le Che se plaignait que l'eau des lacs et rivières était trop froide et là encore je suis assez d'accord avec lui....
Je me proméne en territoire Mapuche, suffisamment rares en Argentine pour apprecier pleinement...
Je grimpe une autre montagne pour avoir une vue sur la ville et le lac. Pour rentrer je choisi de passer par un autre chemin beaucoup plus long...je marche, marche, marche pendant des Kms on m'avait prévenu mais je n'en ai encore fait qu'à ma tête...
Qu'importe? la route est magnifique et je ne regrette rien, seul au milieu de la nature sauvage, quelques fois ivre de liberté, je pousse un cri et attends que les montagnes me répondent...

Le lendemain matin, je prends un autre bus pour Temuco au Chili...

A suivre....

So here i am in El Chalten, the Californians are leaving south...

I feel good here and decide to stay a little longer to make a last trek before leaving towards North...

I thought of hitch hiking until El Bolson, more than a 1000km on mythical road 40...

Everyone tried to dissuade me... no car, the desert... even Bruce Chatwin in his book "In Patagonia" tells me that he spent two days to do 100km...

I wanna give it a chance.

Stubborn, I think that one good car would be enough and I am tempted by the adventure...

I must quickly realise the obviousness, everyone said true, and when a friend speaks to me about a direct night bus, less expensive than all the one i saw, I give up my romantic idea to roam on this mythical dusty road and take a bus at 1h in the morning...

Indeed during the approximately 26h of the trip, we really did not cross much cars, it is the desert....

A few stop in small villages straight out of a western movie and we finally arrive in El Bolson in the middle of the night...

El Bolson, once again a small hippy village that smell the weed and the patchouli, pleasant but which does not inspire me so much , even if I meet there a really cool French guy who shares with me his stories: A little out of the law, he finds in Morocco or in India what he needs to comfortably pay his holidays in Argentina...

Every traveller crossed on the road has his own interresting but different story ...and me...

We climb some mountains and I move again towards Bariloche...
The road 40 is now tarred but after 3h of walk inch up in the air under the middle day sun, I meet an Indian girl who tell me that the bus only cost 18pesos (4E) and I think that it is not worthy to curse all these people who do not stop just to save so few...

So I take the bus,I have the luck to sit in the front with a panoramic sight...

We are going through lakes and mountains, my head probably saturated with visual information stop thinking... Once again, going from a place to another one that I do not know yet, is really what I prefer!!!

Bariloche, winter sports resort, not so different from what one can find in the French mountains, following some advices from friends met on the road, I climb the Cerro Campanero in order to enjoy one of the most beautiful sightseeing of the world according to National Geographic or some magazine (my sources were quite as vague).
It is true that when you reach the top, the view on the lakes, the Andes and the Chile far away is just splendid...

Next step, San Martin de los Andes, my friend Luisa had told me that it was the favourite village of Che Guevara and I must say that I can understand why, nature around is beautiful and the village is very pleasant. It must have been even better in the time where the Argentine idol came here to give some rest to its motorbike cos San Martin didnt escape the tourism wave that touched the area...
Luisa also told me that the Che complained that the water of the lakes and rivers was too cold and still I agree with him on this point....

I walk around the Mapuche territory, rare enough in Argentina to appreciate it fully,

I climb another mountain to have a sight on the city and the lake, decided to return by another path much longer... indeed I walk, walk, walk for kilometers... I ve been warned but still I wanted to do it my way...

What s the matter? the road is splendid and I do not regret anything, alone in the middle of the wild nature, sometime, drunk with freedom, I scream and wait for the mountains to answer me...

The next morning, I travel with another bus to Temuco in Chile...

To be continued....

Patagonia part1

english translation after the pics
Et on traverse à nouveau le detroit de Magellan direction Rio Gallego, ville sans charmes, étape pout la nuit, je dors à nouveau dans la voiture mais cette fois, il fait très froid et j´ai tres froid...ce sera la seule fois d'ailleurs, même si les nuits sont fraiches, j´ai eu beaucoup de chance étant donné mon absence de vêtements chauds de bénéficier de journées à l'ensoleillement magnifique et tout à fait inhabituel pour ces contrées, que ce soit en Terre de feu ou durant toute ma traversée de la Patagonie...

Direction El Calafate où on va passer deux nuits dans un camping au pied du fameux glacier Perito Moreno; sans doutes le plus beau camping que j'ai connu. La region est magnifique, c'est le parc national des glaciers.
Montagnes, lacs, forets et glaciers me plongent dans une humeur contemplative, j apprécie la simplicité de la vie dans une nature si belle et si sauvage...
La premiere journée visite du glacier Perito Moreno, spectacle majestueux comme la surface d'une planète lointaine.
Deuxième journée, je pars en solo marcher dans la région à la découverte de peintures rupestres et je décide d'escalader le cerro de los cristales.
L'ascencion est difficile, c'est raide et mes superstars maintenant bien lisses glissent sur le sentier a peine visible...
Au quart du chemin, je rencontre dans un abri de fortune des Francais qui me tirent de ma solitude, timing parfait car le temps devient soudainement menacant...
Les Francais fatigués renoncent à aller plus haut, la vue est déja magnifique, j' attends environ 1h dans ma cabane le temps que les nuages noirs laissent place au soleil et je continue seul, je ne croiserai plus personne tout au long de l' ascension. Je chante, je parle tout seul pour me motiver, je crie, je rie...et après avoir passé deux faux sommets histoire de tester ma perséverance, j'arrive finalement au véritable sommet, le vent est incroyable et m'emporte littéralement, j'en ai chié grave pour arriver la mais le spectacle est a couper le souffle, le condor qui m'accompagnait s'éloigne a présent, je suis fier, heureux et libre, j'ai triomphé de moi même et savoure depuis mon trône andin cette magnifique vue sur les glaciers ,lacs et montagnes alentours...

Le lendemain, on part pour El Chalten petit village au pieds des fameuses montagnes Fitzroy et Cerro Torres, je cherche un hotel séparement de mes amies Californiennes qui ont des envies plus luxieuses.

Je me retrouve donc dans l'auberge Aylen Aike qui s'avérera le meilleur choix possible.
Les gérants et les autres résidents forment une véritable petite famille, on se tape des barbecue tous ensemble en revenant de treckking, vraiment sympa!!

Je me fais deux nouvelles amies qui seront aussi mes compagnons de treckking, ensemble, on fait les deux principaux treks de la région, celui du Fitzroy et celui du Cerro Torres, deux journées de marche à travers des paysages superbes a boire l'eau des rivieres entourés de lièvres, d'aigles et de pic verts, il doit aussi y avoir des pumas et des cerfs mais timides ils restent cachés...
Je trouves les trecks plutot faciles comparés a mon "exploit" du Cerro de los Cristales, ce qui me rassure sur ma condition physique...bon, j'ai quand même mal aux pieds, les superstars c'est mieux pour le Hip Hop que pour l'escalade...

Je décide finallement de ne pas suivre mes amis Californiennes qui redescendent vers le sud...Je veux retrouver mon indépendance, j'aime voyager seul en fait et je choisi de continuer ma route vers le nord...

A suivre.....

And once again we cross the strait of Magellan direction Rio Gallego, city without charms, stopover for the night.

I sleep in the car again but this time it's very cold and I am very cold... it will be the only time besides, even if the nights are chilly, I had much chance regarding my lack of hot clothing to enjoy everyday a splendid and completely unusual sunning for these regions, either in Tierra de Fuego or during all my crossing of Patagonia...

Direction El Calafate where we will spend two nights in a camp-site close to the famous glaciar Perito Moreno; without doubts the most beautiful camp-site I ever knew.

The area is splendid, it is the national glaciar's park. Mountains, lakes, forests and glaciars are putting me into a contemplative mood, I'm enjoying the simplicity of life in such a beautiful and wild nature...

The first day visit of the Perito Moreno glaciar, majestious!!! as the surface of a far away planet...

Second day, I go walking by myself in the area discovering prehistoric paintings and I decide to climb the cerro los cristales.

The ascencion is very difficult, it is stiff and my superstars now quite smooth slips on the hardly visible path... at the quarter of the way, I meet in a modest shelter some French people who draw me from my loneliness, perfect timing because the weather suddenly becomes threatening...

the French, tired are giving up to go higher, the sight is already beautiful, I m waiting around 1h in my hut the time for the black clouds to leave place to the sun and I continue alone, I will not meet anybody else during the rise.

I sing, I speak with myself for motivation, I shout, I laugh... and after having passed two false tops just to test my perseverance, I finally arrive at the real top, the wind is incredible and litteraly carries me away, I had hard time to get there but the spectacle is breathtaking, the condor which accompanied me is now moving away, I am proud, happy and free, I triumphed over myself and enjoy from my Andean throne the splendid sightseeing on the glaciars, lakes and mountains all around...

The following day, we leave for El Chalten a small village at the feet of the mythical mountains Fitzroy and Cerro Torres, I m looking for a hostel separatly from my Californian friends who have more luxious envy.

I finally end up in the Aylen Aike which will prove to be the best possible choice, the managers and the other residents are forming a true small family, and we're making BBQ alltogether back from treckking, really sympathetic!!
I also made two new friends who will be my companions of treckking, together, we did both principal treks of the area, the Fitzroy one and the Cerro Torres one, two days walking through superb landscapes drinking the water from the rivers surrounded by hares, eagles and woodpeckers, there must also be pumas and dear but, shy, they re hiding from us...

I find those treks rather easy compared to my "exploit" of Cerro de los Cristales, which reassures me on my physical condition...

well, my feet are hurting, the superstars are better for Hip hop than for treckking ....

I finally decide not to follow my Californian friends who are going down south... I want to take back my independence, I like to travel alone in fact and I choose to keep going on my way north...

To be continued...

Tierra de Fuego

english translation after the pics

Je quitte Buenos Aires pour Punta Arena, tout en bas du Chili, je pars pour le grand sud et je repense à ce train qui il y a deux ans m' a emmené de Stockholm jusqu'au dela du cercle polaire, un peu inquiet cette fois de mon manque d'équipement, juste un sweat leger, un bonnet, une écharpe et mes superstars trouées...

45h de bus et toujours le même paysage, le désert de Patagonie, des petits buissons tout secs...

Le soleil se couche, se lève, se couche à nouveau laissant place à un magnifique ciel étoilé...et toujours ce paysage monotone, hypnotique même...je dors...

Pour rien au monde je n'échangerai ma place dans le bus pour un billet d'avion qui mettrait 40h de moins...Ce paysage, simple et monotone qui n'en finit pas me permet de comprendre et de ressentir vraiment l'étendue du pays et l'isolement de ma destination.

Je suis bien, j'ai l'impression de ne faire qu'un avec ma planète...

Changement de bus à Rio Gallego, ma voisine de 65 ans, veste leopard et lunettes de soleil me parle en espagnol pendant les 5 dernières heures du trajet...Sa rencontre avec Fidel Castro, le Dalai Lama,ca à l'air intéressant mais je ne comprends pas grand chose, je vois mes premiers guanacos, cousin des lamas avec un petit peu plus de grace à mes yeux, et des nandus, petites autruches sauvages...

Finalement on arrive à Punta Arena, je me promène dans cette ville au bout du monde et y rencontre un prècheur de l apocalypse qui bible a la main annonce la fin du monde, avant de me rendre a midi devant la poste de la ville ou je retrouve mes deux nouveaux compagnons de voyage: Elles sont Californiennes, se sont rencontrées quand elles faisaient leurs études il y a 35 ans. Cela faisait 10 ans qu'elles ne s'étaient pas vues quand elles ont decidé de louer une voiture et de traverser la Patagonie avec moi (!!!)

Et notre petite équipe traverse bientot le détroit de Magellan pour entrer en terre de feu.

Les distances sont énormes et pour le moment, le paysage ne change toujours pas.

On s' arrète a Rio Grande pour la nuit. Petit budget oblige, je choisi de dormir dans la voiture, il pleut, je suis bien dans le sac de couchage géant que m a prêté Ornella...

Le lendemain voit enfin l'apparition des arbres et puis bientot les montagnes au loin et leurs neiges éternelles (jusqu'à quand?)

Et on arrive a Ushuaia...La ville la plus au sud du monde a toujours éxercé une fascination sur mon esprit d enfant, un endroit dont j'ai toujours connu l'existence sans jamais imaginer que j'irai vraiment un jour...

Mais voila, je suis a Ushuaia, fin del mondo, principio de todo (fin du monde, debut de tout). La ville sympathique, pourrait faire penser a une de ces villes nordiques aux maisons de bois et de toles, sauf que la, on est vraiment au sud...Le jour dure longtemps et j'en profite pour marcher à travers la ville, fidèle a mon habitude.

On reste au Yakush hostel, auberge de jeunesse ou mon reggae fait des heureux et ou, avantage des auberges de jeunesses, je rencontre plein de gens sympathiques et intéressants comme ces belges philosophes qui marchent à travers le monde ou Hila une Israelienne dont la folie naturelle et rafraichissante me ravit et qui part bientot vers l'antarctique realiser son rêve...

L'Antartique , c' est pas pour moi, pas pour cette fois en tout cas, 3000us$ c'est trop cher et il me faudrait vraiment un anorak...

Mais je vais quand même aller un peu plus au sud, sur une ile du canal de Beagle histoire de rendre visite a une colonie de pingouins avant de reprendre la voiture, cap au nord; pour la traversée de la Patagonie.......

A suivre....

I'm leaving Buenos Aires for Punta Arena, in the deep south of Chile, while leaving for the great south I think of this train that took me from Stockholm above the polar circle two years ago ... this time a little anxious of my lack of equipment, just a light sweater, a beanie, a scarf and my perforated superstars...

45h of bus and always the same landscape, the desert of Patagonia, small dry bushes... Sunset, sunrise and sunset again, the sun is leaving place to a splendid starry sky... and always this monotonous landscape, hypnotic even... I sleep...

For nothing in this world I would exchange my place in the bus for a plane ticket that would take 40h less...

This landscape, simple and monotonous that never seems to finish gives me a much better understanding and feeling of the amazing size of the country and the isolation of my destination.

I am feeling very good, I have this feeling of makin one with my planet...

Change of bus in Rio Gallego, my 65 year old neighbor, leopard jacket and sunglasses is talking to me in Spanish during the last 5 hours of the trip... her meeting with Fidel Castro, the Dalai LAMA, it seems very interresting but I do not understand much,

I see my first guanacos, cousin of the lamas with a little bit more majesty in my eyes, and nandus, small wild ostriches...

Finally we arrive at Punta Arena, I walk in this city at the end of the world and meet there a preacher of apocalypse who bible in hand announces the end of the world,

then at noon i go in front of the post office of the city where I find my two new travelling companions: They are Californians, met when they were studying 35 years ago. it has been 10 years that they didn t see each other when they decided to rent a car and cross Patagonia with me (!!!)

And our small team is soon crossing the Magellan Strait to enter Tierra de Fuego.

The distances are enormous and for the moment, the landscape still does not change.

We stop in Rio Grande for the night. Small budget obliges, I choose to sleep in the car, it rains, I am feeling great in the giant sleeping bag that Ornella lent me...

The next day finally see the appearance of trees and soon the mountains and their eternal snow (until when?)

And we arrive in Ushuaia... The southern city of the world always facinated my child spirit, a place whose I always knew the existence without never imagining that I would really go there one day...

But well, I am in Ushuaia, fin del mondo, principio de todo (end of the world, beginning of everything).

The sympathetic city, could make think of one of those Scandinavian cities with the houses of wood and sheet metals, except that, we really are in the south... the days are long and I benefit from it walking all over the city, as i m used to.

We re staying in the Yakush hostel, a youth hostel where my reggae makes the people happy and where, like always in the youth hostels, I meet very sympathetic and interesting people as these philosophical Belgians who walk throughout the world or Hila Israeli whose natural and refreshing madness is delighting me and who leaves soon towards the Antarctic to realise her dream...

Antartique, it is not for me, not for this time in any case, 3000us$ is too expensive and I would really need an anorak...

But I nevertheless will go a little more south, on an island on the of Beagle's channel just to visit a colony of penguins before taking the car again, direction north, for the crossing of Patagonia.......

To be continued......

Buenos Aires & San Marco Sierra

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Ah Buenos Aires!!!
Tout le monde me disait que j'allais adorer Buenos Aires...
J'ai vraiment essayé, j'ai arpenté la ville en long, en large et en travers; les deux premiers jours, j'ai calculé avoir marché plus de 60km sans compter les détours, les jours suivants, j'ai arreté de calculer...Rien à faire, je n'arrivais pas à adorer Buenos Aires.
Ici tout le monde dit que c'est comme Paris...Peut etre en fait que je préfère Paris à "comme Paris"...J'étais meme géné de trouver à cette ville quelque chose de prétentieux avec ses grandes artères, ses monuments pompeux, son terrain de polo, son "avenue la plus grande du monde"...
et puis j'ai appris que c'était à peu près ce que les gens qui n'y habitent pas en pensent généralement.
Oui Buenos Aires est trop Européenne pour moi, ce qui fait son charme aux yeux du reste de l'Amérique Latine n'a que peu d'attraits pour moi...Spécialement après le Paraguay...

Bon, c'est vrai, je suis un peu dur,et je dois quand meme dire que tous les gens que j' ai rencontré étaient vraiment charmants et que j'ai passé d'excellents moments à Buenos Aires. J'ai aimé me promener à San Telmo et La Boca, les quartiers populaires qui ont toujours ma préférence...
C´est une ville où je serai heureux d´habiter c´est juste qu en tant que voyageur et photographe , je n´y ai pas trouvé le dépaysement éscompté...


Bon, c'est quand meme une ville interressante où la crise de 2001 se fait encore sentir, où des femmes maintenant bien vieilles manifestent tous les jeudis depuis 30 ans pour qu'on leur rende justice, où les hommes portent encore fièrement la nuque longue, où un footbaleur a une église qui porte son nom , ou le palais présidentiel est rose bonbon, et où je peux trouver des pellicules N&B (désolé pour les photographes qui viendront après moi mais j'ai du épuiser tous les stocks...)

Au milieu de mon séjour à Buenos Aires, j'ai aussi eu l'occasion de renouer avec les joies du camping en partant dans la région de Cordoba avec des amies, plus précisément à San Marco Sierra, un petit village hippy dans les montagnes, où les gens de BsAs vont passer leurs vacances, mais rien à voir avec les hippys des montagnes du Brésil, ici c'était plus des "hippys de camping" acrobates, jongleurs,manu Chao, percus, chiens, macramé et bus volkswagen ainsi que quelques cérémonies mystiques et ateliers de yoga, on y trouve meme un musée hippy...
Le tout crée une ambiance bien sympathique et j'y ai rencontré des gens super...Les rivières étaient moins froides qu'au Brésil et j'ai efin appris à trouver le sud grace aux étoiles...Il y avait aussi quelques "vrais"hippys à l'ancienne comme ce couple qui voyage depuis plus de 25 ans dans un magnifique bus mercedes, l'homme s'appelle Guillermo Tell (Guillaume Tell, ca ne s'invente pas!!!) et quand il a commencé à me montrer ses 25 ans de photos j'ai cru que je ne m'en sortirai jamais...
Voila et retour à Buenos Aires que je dois quand meme aimer car j'y laisse mes pellicules en prévoyant d'y repasser plus tard...Mon amie Ornella me prète un sac de couchage et Carolina un bonnet et un cache cou et me voila pret ã partir sur les routes de Patagonie et de la terre de feu...
(au moment où je poste cet article, je suis de retour à Buenos Aires que j´ai maintenant du mal à quitter.....on en reparlera...)

Ah Buenos Aires!!!
Everyone was telling me that I was going to love Buenos Aires...
I really tryed, I walked all over the city; the first two days, I calculated that i have walked more than 60km without counting the turnings, the following days, I stopped calculating...
But i still couldnt manage to love Buenos Aires.
Here everyone was telling me that "it s like Paris"... in fact maybe that I prefer Paris as "like Paris"... I was even feeling bad to find in this city something pretentious with his huge arteries, its pompous monuments, its polo stadium, its "world largest avenue"... and then I learned that it was about what people which do not live there generally think.
Yes Buenos Aires was looking too European for me, this european character that makes its charm in the eyes of south american people has only few attractions for me... Specially after Paraguay...
Well, it is true, I am a little hard, and I must say that all the people I met were really charming and that I spent really great moments in Buenos Aires.
I liked to walk in San Telmo and LaBoca, the popular districts which always have my preference...
It is a city where I will be happy to live it is just that as a traveller and a photographer, I did not find the change of scenery i was looking for in south america...
And, well, it is still a very interresting city where the crisis of 2001 is still felt, where women now quite old are protesting for justice every Thursday for 30 years, where the men are still proudly wearing the mullet haircut, where a footbaler has a church named after him , where the presidential house is painted in pink and where I can find B&W films (sorry for the photographers which will come after me but I must have bought all the stocks...)

While staying in Buenos Aires, I also had the occasion to rediscover the joys of camping while leaving in the Cordoba district with friends,
more precisely in San Marco Sierra, a small hippy village in the mountains, where people of BsAs are spending their holidays, but nothing compares to the hippys mountains of Brazil, here it was more "camping hippys" acrobats, jugglers, manu Chao, percussions, dogs, macramé and Volkswagen trucks and also some mystical ceremonies and yoga workshops, there s even a hippy museum...
The whole creates a very pleasant envirronnement where i met great people...
the rivers were less cold than in Brazil and I finally learned how to find the south using the stars...
There was also some "real"old school hippys like this couple which has travelled for more than 25 years in splendid truck Mercedes, the man is called Guillermo Tell (Guillaume Tell,!!!) and when it started to show me its 25 years of photographs I thought that I would never leave the place...
And then, back to Buenos Aires that i finally must like because I leave my films there while envisaging to pass by again there later... My friend Ornella lend me a sleeping bag and Carolina a beanie and a scarf and I m ready to leave for the roads of Patagonia and Tierra de Fuego...
(while i`m posting this article, i´m back in buenos aires that i now have trouble to leave....we´ll talk about that later...)

Superstar Internationale....

Juste un petit post rapide pour vous montrer que ici, les sud américains se passionnent pour la "politique" Française...ahahah, je rigole mais c'est pas drôle...mais je rigole quand même... (ici à Santiago du Chili)

Just a quick post to show you that here, south american people are really interrested in French "politic"....ahaha (here is Santiago-chile)

Paraguayan Polytrick

english translation after the pics

Courant 2008, les Paraguayens vont élire leur nouveau président ainsi que leurs députés et sénateurs...Ce pays est réputé comme étant l'un des plus corrompus d'Amérique latine, et ça veut tout dire...

Un seul parti occupe le pouvoir depuis plus de 60ans alors que se succèdent coups d'états et parodies d'élections, le parti "Colorado" reste inexorablement au pouvoir.

Cette année semble voir le retour d'une illusion de démocratie et plusieurs partis sont représentés...Mais même si le peuple éspere la victoire de Lugo, un prêtre qui attend l'accord du Vatican pour se présenter, tout le monde prévoit un nouveau triomphe du Colorado.

Celui-ci a récemment organisé des primaires pour choisir ses représentants, mais un des hommes d'une des listes a mis le feu à une des urnes rendant le décompte impossible et tout doit être recommencé dans ce secteur.

Les favoris sont Blanca Ovelar et Luis Alberto Castiglioni, la première est officiellement soutenue par l'actuel président Niconor et le second est le vice-président en fonction, ils ne sont séparés que par quelques voix et n'ont pas lésiné sur les moyens...

La propagande est partout, stickers, affiches, inscriptions sur les murs...En fait, le budget n'est pas un si gros problème car c'est de notoriété publique que les partis impriment et font circuler de la fausse monnaie pour subvenir à leurs besoins (!!!)

Les éléctions se déroulent dans une école sous une impressionnante surveillance de la police et de l'armée.
Les contrôles sont nombreux et quand une personne a voté, elle plonge son petit doigt dans l'encre noire afin de ne pas pouvoir voter à nouveau. Cependant les observateurs internationaux m'avouent leur impuissance à controller ce qui se passe en amont, et quand on demande comment cela se fait que l'affluence soit si grande et que les gens continuent à voter malgré la corruption flagrante, on nous répond que tout le monde est acheté (!!!)
C'est en effet dans le journal, tout le monde le sait, une voix pour Blanca peut rapporter 600 000 Guaranis (90E) et une voix pour Castiglioni 400 000 (60E) (ce dernier a probablement eu des soucis avec son imprimante...)
Parfois, ils achètent la carte d'identité de ceux qui sont connus comme opposants et ne leur rendent qu'après les éléctions rendant le vote impossible.

Une fois les éléctions terminées, les résultats se font attendre et chaque camps contestent le comptage et la légitimité de l'autre jusque dans la rue, si bien que ce sera finalement une cour de justice qui va déterminer le vainqueur...

Sans surprises, Blanca Ovelar, la candidate soutenue par le pouvoir en place l'emporte...Ce qui est plutot bien accueilli par l'opposition car il semble que cela laisse un peu plus de chance à Lugo, le prêtre sur qui repose tant d' espoirs...

In 2008, the Paraguayans will elect their new president but also their deputies and senators... This country is famous for being one of the most corrupted of Latin America, and that means a lot...

The same party is holding the power since more than 60 years while coups, revolutions and parodies of elections succeed one another, the "Colorado" party remains unrelentingly in power.

This year seems to see the return of an illusion of democracy and several parties are represented... But even if the people hope for the victory of Lugo, a priest who awaits the agreement of the Vatican to present itself, everyone envisage a new triumph of the Colorado.

This one recently organized primaries to choose his representatives, but one of the men from one of the lists put one of the ballot boxes on fire making the calculation impossible and everything must be done again in this sector.

The favourites are Blanca Ovelar and Luis Alberto Castiglioni, the first one is officially supported by current president Niconor and the second is the vice-president in function, they are separated only by few voices and did not skimp on the means...

Propaganda is everywhere, stickers, posters, inscriptions on the walls... In fact, the budget is not such a big problem because it is of public notoriety that the parties print and make circulate counterfeit money to provide for their needs (!!!)

The elections takes place in a school under an impressive surveillance of the police force and army. Controls are numerous and when a person did vote, it plunges its small finger in black ink in order not to be able to vote again. However, the international observers acknowledge me their impotence to watch what occurs upstream, and when it is asked how come that so many people still come and continue to vote in spite of the obvious corruption, it is answered that everyone is bought (!!!)

It is indeed in the newspaper, everyone knows it, a voice for Blanca can bring you back 600 000 Guaranis (90E) and a voice for Castiglioni 400 000 (60E) (the latter probably had troubles with its printer...)

Sometimes, they buy the indentity card of those which are known like opponents and return them only after the elections making the vote impossible.

Once the election is over, the results is long expected and each side dispute the counting and the legitimacy of the other one , the fight even goes in the street, so that it will finally be a Court of Justice that will determine the winner...

Without any surprises, Blanca Ovelar, the candidate supported by the power in place is coming over...

This is satisfying also the opposition because it seems that it leaves a little more chances to Lugo, the priest on which lie so many hopes...

Crazy Paraguay

English translation after the pics

N'allez pas au Paraguay! C'est dangereux et il n'y a rien d'interressant...C'est ce que tout le monde vous dira l'air profondément dégouté si jamais vous abordez le sujet...

Et pourtant, dès l'entrée on est dépaysé, les bus sont magnifiques, ils ont 30ans ou plus, un plancher en bois, des guirlandes qui pendouillent, des dizaines de stickers où Jesus cotoit les préferences politiques du chauffeur...Chauffeur qui conduit d'une main pendant que de l'autre il prépare son téréré (équivalent du maté Argentin mais avec de l'eau glacée...) Ici, tout le monde en boit et tout le monde, mais vraiment tout le monde se promène partout avec son thermos à la main...

Pendant le trajet, les vendeurs ambulants se relaient à l'interieur du bus proposant des produits aussi divers que chipa (petit pain local), boissons, billets de loterie ou tondeuses électrique...

Une des musiques traditionnelles de cet étrange pays est la polka(!!!) mais ce qu'on entend partout, c'est le reggaeton, paroles scabreuses sur musique dancehall...

L'arbre national, très vert avec des fleurs très rouges, s'appelle Anahi et selon la légende, avant d'être un arbre, c'était une magnifique indienne qui a éte transformée ainsi pour éviter d'être sacrifiée...Une autre légende indienne dit que l'univers a été créé ici dans un charmant petit village appellé Aregua, mais peu de gens connaissent cette légende et le village est surtout connu pour son lac et aussi parce qu'on y fabrique un produit typiquement Paraguayen: d'horribles porcelaines représentant des nains, des grenouilles ou des canards....

Les manguiers sont partout et les mangues mûres tombent à terre et pourrissent...

Le Paraguay est avec la Bolivie (en conflit pour ça avec le Chili) l'un des deux seuls pays d'Amerique latine à ne pas avoir d'accès à la mer, il y fait très chaud, plus de 40ºC...Pour moi ,c'est aussi le retour en zone paludique...maudits moustiques!!!

Tout peut arriver au Paraguay!

On m'a laissé visiter un hopital pour indigènes où j'ai appris un peu plus sur la triste situation des indiens ici...Il y'a 17 nations Indiennes, j'ai rendu visite aux Makas dans leur pauvre campement sans électricité; ils passent le temps à jouer au volleyball et à d'autres jeux incompréhensibles...Et à ma grande surprise, les vieilles indiennes en robe traditionnelles s'avèrent être de redoutables championnes de volleyball...

Je me suis aussi incrusté dans le commissariat central juste avant qu'une bonne centaine de policiers partent en mission; et sous la direction de l'officier Carlos, tout ce petit monde a posé devant mon objectif...C'était un peu impressionant pour moi d'autant que j'étais prévenu que les policiers Paraguayens sont les dernières personnes à qui faire confiance...mais ça c'est bien passé et ils m'ont même dit avant de se quitter que je pouvais revenir quand je voulais (ahah!!!)

La police, on la croise partout ici, l'armée aussi et si on ajoute à ça les innombrables guardiens privés devant les banques, les coiffeurs ou même les patisseries, tous armés jusqu'aux dents, ça donne une atmosphère au final pas très rassurante....

Ici la propagande disant que le pays est dangereux et sans interêts semble très bien fonctionner et on ne croise aucun touristes...ou pour être plus précis, 2 japonais et une poignée de mormons...Par contre, une des particularité du pays est que la rivière Paraguay le divise en deux entre l'est du pays et "le chaco" une grande région désertique...et le chaco est peuplé d'étranges cowboys Allemands (!!!) les "mennonites" un éspèce de groupe religieux comme les Amishs; ils ont des villes entières où on parle Allemands...A noter que le Chaco est aussi une zone réputée pour l'observation d'OVNIs....

Un peu d'histoire maintenant...

Le Paraguay a subi de terribles guerres avec ses voisins directs à la fin du XIXeme, Argentins, Brésiliens et Boliviens se sont associés pour tuer tous le monde et au début du XXeme siècle, les Boliviens ont remis ça, si bien que dans les années 30, il ne restait que 30000 hommes dans tout le pays...

J'ai rencontré un de ces survivants: Santiago, un africain d'origine, dans une communauté Africaine (la photo avec les percus devant l'église). Il y'a très peu d'Africains au Paraguay, officiellement 5 familles, et même au sein de la communauté je n'ai étrangement vu que 3 personnes ayant réellement la peau noire...par contre Santiago est le père et le grand père de tout le monde ici (être un des 30 000 derniers hommes ne devait pas avoir que des désavantages)

Que dire d'autre pour vous prouver que le Paraguay est digne d'interêt?

-On peut croiser à 4h du matin deux joueurs de dominos confortablement installés au beau milieu d'une des rues du centre ville de la capitale, pendant qu'un vendeur de "super pancho" (hot dog) écoute Obladi Oblada des Beatles à fond sur son transistor...

-Le Paraguay est controllé par la CIA (!!!)

-On y croise des grenouilles qui imitent le bruit des formules1

-Mission, le film avec DeNiro et J Iron, c'est au Paraguay...

-Le disco local "Trauma" est peuplé d'horribles travestis et de gens surréalistes tout droit sortis d'un film de David Lynch

-Une ado et un enfant sont les veilleurs de nuit d'un hotel de passe...

-On peut croiser Spiderman se rendant à la messe du dimanche

-La nuit du nouvel an, la ville reste COMPLETEMENT déserte et c'est les sauterelles qui ont envahies les rues

-Au bord des routes, on voit des affiches géantes avec la photo des criminels recherchés (il y'a aussi la photo de ceux qui ont été capturés)

-Conception est la ville des motos, il y'en a des milliers et si vous dites que vous êtes allé à Conception, on vous dira "AH! tu as vu les motos..."

-Le palais présidentielle est une réplique en plus petit de la maison blanche mais sans grillages ni barrières et situé dans un quartier pourri entre le port et une favela...

-En 98 a eu lieu une révolution où le peuple luttait contre l'armée et la police avec des feux d'artifices...

-Il y'a actuellement des rumeurs d'une nouvelle révolution imminente

-Il y a aussi des rumeurs plus fantaisistes de guerre avec la Bolivie

-Vous pouvez avoir le privilège d'y rencontere Danny, le petit fils de la maitresse secrète du Géneral De Gaulle (!!!)

-Ce petit pays de seulement 6 millions d'habitants est classé neuvième sur la liste mondiale des importateurs de whisky..

-Le pays par contre exporte sa marijuana dans toute l'amérique du sud...

-Il n'y a pas de contrôlle aérien et durant mon séjour, un boeing707 a été retrouvé dans le jardin d'une maison d'un quartier résidentiel sans que personne n'en sache plus...mais "c'est normal au Paraguay"

-La politique...wow!!!! j'ai assisté à des éléctions à Asuncion mais ça ça vaut un post spécial à venir!!....

-Ah oui, le zoo était fermé mais en insistant un peu, le guardien nous a ouvert la grille et emmené voir l'Onça (le léopard local...)On n'a pas joué avec mais ça valait quand même le coup d'insister...

Voila, à la surprise générale de tous les gens que je croise, Paraguayen y compris, j'ai adoré le Paraguay....Peut être que j'y retournerai en cas de révolution....

A suivre: "Elections au Paraguay"....

Do not go to Paraguay! This is too dangerous and there is nothing interesting there... That is what everyone will tell you, looking really disgusted, if ever you tackle the subject...
however, as soon as you enter the country you have a great feeling of strangeness...

the buses are splendid, they have 30 years old or more, the floor is made of wood, garlands are dangling, there's lots of stickers where Jesus is next to the driver's political preferences ... the driver who drives with one hand while with the other he prepares its téréré (equivalent of Argentin maté but with frozen water...) Here, everyone drinks some and everyone, but really everyone walks everywhere with its thermos flask in hand...

During the ride, the itinerant salesmen take turns inside the bus proposing products as various as chipa (local bread), drinks, lottery tickets or electric clippers...

One of the traditional musics of this strange country is the polka(!!!) but what one hears everywhere is the reggaeton, lustful words on dancehall music...
The national tree, very green with very red flowers, is called Anahi and according to the legend, before being a tree, it was a splendid Indian girl who has been transformed like this to avoid being sacrificed...

Another Indian legend said that the universe was created here in a charming small village called Aregua, but few people know this legend and the village is more famous for its lake and also because a typically Paraguayan product is manufactured there: horrible porcelains representing dwarves, frogs or ducks....
The mango trees are everywhere and the ripe mangos fall to the ground and rot away...
Paraguay is with Bolivia (in conflict for that with Chile) one of the two only countries of Latin America that doesn't have an access to the sea, it is very hot here, more than 40ºC... For me, it is also the return in a paludic zone... bloody mosquitos!!!
Everything can happen in Paraguay!
One let me visit a hospital for indigenous people where I learned a little more on the sad situation of the Indians here... there is 17 indian nations in Paraguay, I visited the Makas in their poor camp without electricity; they spend time playing volley ball and other incomprehensible games... And at my great surprise, the old Indians women with their traditional dresses prove to be dreadful volley ball champions...
I also sneaked into the central police station just before a hundred police officers leave on mission; and under the direction of the officer Carlos, all this people posed in front of my lens... It was a little impressing for me specially cos i was awarded that the Paraguayan policemen are the last people to trust... but that went fine and they even told me before I left that I was welcome anytime (ahah!!!)
The police force, one can see them everywhere, also the army and if you add to that the innumerable private guards in front of the banks, the hairdressers or even the pastry shops, all armed to the teeth, that gives an atmosphere finally not very reassuring....
Here propaganda saying that the country is dangerous and uninterresting seems to work very fine and no tourists are to be seen... or to be more precise, 2 Japaneses and a handle of Mormons... However, one of the characteristic of the country is that the Paraguay river divides it into two: the east of the country and "the chaco" a huge desert area... and the chaco is populated with strange German cowboys (!!!) the "mennonites" some sort of religious group like the Amishs; they have whole cities where one speaks German... It should be noted that the Chaco is also a zone considered as a good UFO observation zone....
A little history now...

Paraguay went through terrible wars with its direct neighbors... at the end of XIXeme, Argentins, Brasilians and Bolivian joined their forces to kill everyone and in the beginning of XXeme century, the Bolivian did it again, so that in the Thirties, there remained only 30.000 men in all the country...

I met one of these survivors: Santiago, African of origin, in an African community ( the picture with the drums in front of the church).

there's very few Africans in Paraguay, officially 5 families, and even within the community I strangely didn't see more than 3 people with a real black skin... on the other hand Santiago is the father and the grandfather of everyone here (it seems that being one of the last 30 000 men didn't only have disadvantages)

What else can I say to prove you that Paraguay is worth of interest?

- One can cross at 4am two dominos players comfortably installed in one of the streets of downtown capital, while a "super pancho" seller (hot dog) listening to Obladi Oblada from the Beatles very loud on his transistor...

- Paraguay is controlled by the CIA (!!!)

- You can see frogs that imitate the noise of the formula1

- Mission, the movie with DeNiro and J Iron, it is in Paraguay...

- the local disco "Trauma" is populated with horrible transvestites and surrealist people straight out of a David Lynch movie

- a teenager and a child are the night watchers of a hotel used by prostitutes...

- One can cross Spiderman going to the mass of Sunday

- the night of New Year's eve, the city remains COMPLETELY deserted and it's the grasshoppers that invaded the streets

- At the edge of roads, one sees giant posters with photographs of wanted criminals (there's also the photograph of those that have been captured)

- Conception is the city of motor bikes, there are thousands and if you say that you went to Conception, people will tell you "AH! you saw the motor bikes... "

- the presidential palace is a copy of the white house in smaller but without nets nor barriers and located in a fucked up district between the port and a favela...

- In 98 took place a revolution where the people fought against the army and the police forces with fireworks...

- there are rumours of a new imminent revolution

- There are also some more foolish rumours of a war with Bolivia

- You can have the privilege of meeting Danny, the grandson of the secret maitress of Géneral De Gaulle (!!!)

- This small country with only 6 million inhabitants is classified ninth on the world list of the whisky importers.

- the country on the other hand exports its marijuana in all South America...

- There is no air control and during my stay, a boeing707 was found in the garden of a house in a residential district without nobody knowing anything about that... but "it is normal in Paraguay"

- the politic... wow!!!! I attended elections in Asuncion but that worths a special post to come!!....

- Ah yes, the zoo was closed but while insisting a little, the guardien opened the grid and took us along to see the Onça (the local leopard...)
We did not play with it but that was worth insisting...

Well that's it, at the big surprise of all the people I crossed, Paraguayan including, I loved Paraguay... maybe that I will even come back there in case of a revolution....

To be continued in : "Elections in Paraguay"....

Iguazu

translation after the pics

Les Chutes d'Iguazu se trouvent à un endroit particulier: La triple-frontière: Bresil/Argentine/Paraguay...

3 villes tres differentes les unes des autres.

Du coté Brésilien, Foz de Iguazu a bien peu de charmes, du béton, gris et industriel...

Du côté Paraguayen, Ciudad del Este un centre commercial géant bien connu dans l'Amérique latine. Ici ils ont tout avant que ça sorte ailleurs et ils le vendent moins cher...Va savoir pourquoi...Peut être des accords secrets avec le Japon, qui selon mes sources implanterait des villages entier de Japonais au Paraguay...et en effet on croise régulièrement des inscriptions "offert par le Japon"sur des batiments publiques ainsi que des ambulances ou même des voitures de police...(le Paraguay est un pays surréaliste...mais je vous en parlerai plus tard).

Ici Bresiliens et Argentins viennent faire leur shopping, ça grouille de monde, de panneaux publicitaires géants et de gardes privés armés jusqu'aux dents, chacun surveille sa boutique fusil à pompe à la main...

Du côté Argentin, Puerto Iguazu, charmant petit village où il fait bon vivre...

Après quelques allés-retours entre Brésil, Argentine et Paraguay et quelques traversées de frontières épiques, c'est donc tout naturellement à Puerto Iguazu que mon amie Luisa et moi décidons de nous poser pour passer Noël...

Noël donc....des pétards, des feux d'artifices et encore des pétards...des familles, toutes génerations confondues, attablées dans leurs jardins ou au beau milieu de la rue, écoutent de la musique à fond la caisse: Guns N Roses, "welcome to the jungle"...(!!!!)

A part ça, rien...pas de traffic, tout le monde reste chez soi ou juste devant...

Je me dis que peut être les gens sont à l'église...donc on va voir un peu avant minuit, mais l'église est déserte... Par contre, étonemment, on peut faire sonner la cloche...ce qu'on va faire allègrement à minuit pour célebrer notre Noël...et c'est en repartant, tout fier de notre bonne blague qu'on se rend compte que le commissariat est juste en face...mais bon, pas de mouvement ici non plus...

Dans la ville les pétards résonnent de plus belle et c'est plus tard , vers 2h du matin que les jeunes commencent à sortir et envahissent les 3 clubs du centre ville ou picolent dans la rue en diffusant du son depuis leurs voitures...Un vacarme ahurissant jusqu'à 9h du matin....

A part ça, les chûtes bien sur...parmi les plus grandes du monde, les chûtes d'Iguazu sont classés patrimoine naturel de l´humanité...

Un spectacle magnifique c'est vrai. Dans un cadre naturel juste un peu aménagé pour accueillir les touristes...

Cet endroit est né quand l'Amérique du Sud a été arrachée à l'Afrique...je comprends combien ça peut être triste....

On croise des Iguanes, de drôles d'oiseaux et le soir, quand les touristes s'en vont, des cuatis, éspèce de fourmilier local qu'il est interdit de nourrir car ils peuvent mordre...en fait ils sont très sympatiques bien que un peu obnubilés par la nourriture...il y'a des onça aussi (vous savez les léopards) mais on ne les a pas vu...un contact devait nous laisser jouer avec eux dans la réserve mais il n'a malheureusement pas tenu sa promesse...

Peut- être plus de chance au Paraguay....

The Iguazu falls stand at a particular place: The triple-border: Bresil/Argentine/Paraguay

3 cities very different ones from the others.

On the Brazilian side, Foz de Iguazu doesn't have much charms , concrete, gray and industrial...

On the Paraguayan side, Ciudad del Este a giant shopping center well known in all Latin America.

Here they have everything before everywhere else and they sell it cheaper... Jah knows why... maybe secret agreements with Japan, which according to my sources would establish villages of Japanese people in Paraguay... and indeed you can see lots of inscriptions "gift of Japan" on some public buildings as well as some ambulances or even police cars... (Paraguay is a surrealist country... but I will write about it later). Here Brasilians and Argentinians come to make their shopping, it's overcrowded. Giant billboards and private guards armed to the teeth, each one takin care of a shop, rifle gun in hand...

On the Argentinian side, Puerto Iguazu, charming small village where life is sweet... After some go-returns between Brasil, Argentina and Paraguay and some epics crossings of borders, it is quite naturally that my friend Luisa and I choose to stay and spend Christmas in Puerto Iguazu...

Christmas...well... firecrackers, fireworks and more firecrackers... families, all generations together, sitting at the dinner table in their gardens or in the middle of the street, listening to music very loud: Guns N Roses, "welcome to the jungle"... (!!!!)

Besides that, nothing... no traffic in the streets, everyone stays at home or just in front of... I think that maybe there will be people at the church, so we go there a little before midnight, but the church is empty.... in the meantime, surprisingly, we find that we can ring the bell... what we will cheerfully do at midnight to celebrate our Christmas... and it is while leaving, very proud of our good joke, that we realised that the police station was just in front... but fortunately, no movement here either... In the city the firecrackers resound more and more and it will be later, around 2am that the youths will start to go out and invade the 3 clubs downtown or drink in the street diffusing sound from their cars... a crazy din until 9am....

Besides that, the waterfalls of course...

Among the biggest in the world, Iguazu's waterfalls are classified natural inheritance of humanity...

A splendid spectacle it is true.

In a natural framework just a little adjusted to accomodate the tourists...

This place was born when South America was torn off Africa... I understand how much that can be sad....

Here we can see Iguanas, some strange birds and in the evening, when the tourists are leaving, the cuatis, sort of local anteater, who it is forbidden to feed because they could bite... in fact, they are very sympatic although a little obnubilated by food... there is also onça (you know the leopards...) but we didn't see any... a contact was supposed to let to us play with them in the reserve but unfortunately he did not hold its promise...

Maybe more luck in Paraguay....

Sao Paulo

english translation after the pics...
SAO PAULO: 20 000 000 d' habitants, La "concrete jungle" par excellence;

C´est l´urbanisme à son apogée: Partout des immeubles de 20/30étages sans aucunes unité architecturale, des embouteillages monstrueux, la ville grouille de monde spécialement en cette période juste avant noël.

Depuis peu, les panneaux publicitaires et les enseignes géantes sont interdits en ville mais les graffitis sont omniprésents et prennent la place vacante.

La nuit, surtout après minuit, la ville prend son aspect festif et résonne au son des boites de Samba.

La Samba ici c'est comme une religion, les clubs plus ou moins undergrounds sont partout et des soirées spéciales sont organisées tous les jours comme celle de mestre Ananias, le plus ancien maitre de Capoeira de la ville qui fêtait avec ses éleves ses 83ans ou encore cette communauté de "Samba da vela"qui se réunit tous les lundis...ici pas de danse, l´ambiance est religieuse, tous le monde assis en cercle, les musiciens au milieu, une bougie détermine la durée du show. Les gens du public, beaucoup d´habitués, écrivent et chantent eux même leurs samba et les musiciens improvisent la musique. On voit donc progressivement naitre les chansons et tres vite la musique colle au chant et le public à qui on a distribué les paroles chante en choeur et tape des mains...Quand la bougie s´éteint, ils continuent quand même parcequ´ils aiment la Samba et à la fin, tout le monde partage une soupe...

Quand on est à Sao Paulo, on fait comme les Paulista alors jái moi aussi dansé la Samba et le Forro mais je n´ai pas non plus oublié le Hip Hop et j´ai pu assister à un festival avec Pharohae Monch en tête d´affiche (vous savez? "Simon says" un des plus fameux classique du HipHOp sur le sample de Godzilla? ben c´était lui...)

C´est bientot Noël, ce sera mon premier Noël en été...Pas facile d´être père Noel sous les tropiques: le costume est le même ici qu´ailleurs...tout le monde décore sa maison ou sa boutique, les arbres surtout sont recouverts de guirlandes lumineuses du plus bel effet.

Un grand centre commercial bondé tenu par des chinois propose toutes sortes de materiels électroniques détaxés dans la plus totale illégalité. C´est là que j´ai investi dans un petit Canon numérique, pas un reflex mais pas trop mal quand même; j´ai aussi renouvellé mon stock de pellicules N&B...dans une telle ville, on trouve tout ce quón veut, jusqu´aux jus de maïs et autres glaces au fromage...(authentique)

J´ai passé près de 2 semaines dans cette jungle urbaine avant de prendre la direction des chûtes d´Iguazu à la triple frontière entre le Brésil, le Paraguay et l´Argentine dans un bus qui devait mettre 16h mais qui tombera en panne et finalement entre les réparations de fortunes les arrêts pour remettre de l´eau et enfin le changement de bus, il en mettra plus de 21...

A SUIVRE.........

Sao Paulo, 20 000 000 inhabitants, the "concrete jungle"...

Everywhere buildings of 20/30 floors without any architectural unity, huge traffic jams, the city is bustling with people especially in this period right before Christmas.

Recently, the billboards and the giant signs have been prohibited downtown but the graffiti are omnipresent and take the vacancy.

The night, especially after midnight, the city wears its party dress and vibrates with the sound of Samba clubs.

The Samba here is like a religion, the clubs, more or less undergrounds, are everywhere and some special partys are organized every evening like the one of Mestre Ananias, oldest master of Capoeira in the city who celebrated with his students his 83years or also this community of "Samba da vela" who gathers here every Monday... no dancing there, the mood is religious, everyone is sitting in circle, the musicians in the center, a candle determines the duration of the show. People in the public, mostly regulars, write and sing their own samba and the musicians improvise the music. we can gradually see the songs coming to life and very quickly the music sticks to the song and the public, who has received a copy of the lyrics, sings in chorus and slap hands... When the candle dies out, they nevertheless continue because they like the Samba.. and at the end, everyone shares a soup...

When you´re in Sao Paulo, you have to make like the Paulista, so I also danced the Samba and Forro but I haven´t forgotten Hip Hop and I´ve been able to attend a festival with Pharohae Monch as highlight (you know? "Simon says" one of the most famous HipHOp classic on the Godzilla loop? well.. it was him...)

It will soon be Christmas, my first Christmas in summer... not easy to be Santa Claus under the tropics: the suit is the same here than elsewhere... everybody decorates his house or shop, the trees especially are covered with lights decorations of the most beautiful effect.

A big overcrowded shopping centre held by Chinese proposes all kinds of electronic devices tax free in the most total illegality, this is where I invested in a small digital Canon, not a reflex camera but not so bad either; I also made a new stock of B&W films... in such a city, you can find everything you want, until the corn juices or the cheese ice cream... (true..)

I spent nearly 2 weeks in this urban jungle before taking the road to Iguazu´s waterfalls at the triple border between Brazil, Paraguay and Argentina in a bus which was supposed to take 16h but which will break down and finally between poor fixing, stops to put more water and lately the bus replacement, it will take more than 21...

TO BE CONTINUED.........