bolivia part1

english translation after the pics
Le bus pour Potosi part à 10h, mon premier bus Bolivien, ici c'est un peu l'anarchie et on est plusieurs à avoir la même place, je fini donc avec une mamie Bolivienne, une "cholita", costume, couette, chapeau melon, voix suraigue et dents gatées, sur mes genoux...

Je ne suis pas côté fenêtre mais peut être que ca vaut mieux étant donné que notre bus bien pourri prend des petites routes de montagne parsemées de petites croix indiquant les emplacements où des véhicules moins chanceux ont viré de bord...

J'arrive à Potosi vers 16h. La ville la plus haute du monde à 4070m a été le centre du monde et la ville la plus riche d'Amérique du Sud et peut être du monde grace à ses mines d'argent qui ont enrichi l'Europe à partir de 1545...
A présent les gisements se sont tarris et à part quelques batiments à l'architecture coloniale, il ne reste pas grand chose de ce glorieux passé.

La bonne surprise c'est que mon amie Luisa a décidé de me rejoindre pour une semaine d'aventure Bolivienne avant de commencer son nouveau boulot...
En attendant son arrivée, je me promène dans cette ville où il fait bien froid, je vais manger un poulet "style Jackie Chan" dans un resto Taïwannais plébiscité par les Boliviens qui viennent y manger du poulet (incontournable en Bolivie...) en regardant des films de kung fu, et bien sur je grimpe la montagne du coin pour avoir une vue sur la ville.

Le lendemain, on part visiter les mines après avoir signé un papier effrayant disant que c'est notre volonté d'y aller et que si elles s'écroulent (principale cause de mortalité ici) et qu'on y reste ce sera notre faute...
effectivement la visite est éprouvante, pas d'escalier, encore moins d'ascenceur, on rampe dans la poussière d'étroits tunnels seulement éclairés par la petite lampe de nos casques...
Ici les mineurs travaillent encore comme il y a 400ans, à la dynamite et à la barre de fer.
Potosi est d'ailleurs le seul endroit au monde où on peut acheter de la dynamite librement à la boutique du coin, (on aura même droit à une petite démo...)
On descend jusqu'à -120m sous terre rencontrer les mineurs au boulot.
Plus aussi rentables qu'à l'époque, les mines restent cependant la seule option pour beaucoup de Potosiens qui souvent y travaillent dès 10 ans réduisant ainsi dramatiquement leur ésperance de vie...

Le jour suivant, on part direction Sucre, pour 5 bolivianos de plus (o,50E) que le bus on prend un taxi...
Les routes sont asphaltées jusqu'à Sucre et permettent à Marcos notre chauffeur d'exercer tous ces talents de pilote et on fait des pointes à 160kmh sur ces routes de montagne, résultat, on arrive 2h plus tard (le bus met 5h).

Sucre est une ville vraiment agréable toute blanche, à l'architecture coloniale...
C'était juste avant qu'ait lieux le réferendum pour la nouvelle constitution et l'autonomie de la province de Santa Cruz, et le sujet était sur toutes les lèvres et sur tous les murs...

On fait une petite visite à Tarabuco, charmant petit village réputé pour son artisanat et après avoir bien profité de la douceur de Sucre, on file vers La Paz où on ne restera pas, j'y reviendrai plus longuement mais pour l'instant Luisa veut voir le lac Titicaca donc on file à Copacabana...

Je réalise à peine que vais vraiment voir ce lac dont le nom nous a tant amusé avec mes camarades de l'école primaire, je revois ce jour où sachant à peine lire, on jouait à trouver les noms les plus drôles dans le dictionnaire(...) ce jour là avec Titicaca j'avais eu la palme....

Après une petite traversée de ce lac mythique, on arrive donc a Copacabana, ville célebre pour sa "vierge de Copacabana" responsable de quelques miracles et pour ses truites créoles réputées êtres les plus larges du monde...

Le coin est vraiment très beau et je reviendrai y faire un tour un peu plus tard, pour le moment, retour à La Paz où Luisa doit prendre son avion pour rentrer au Brésil, non sans avoir au préalable assisté à un spectacle surréaliste et tout à fait innattendu: dans une discothèque pour Boliviens aux néons roses et couleurs flashy, on observe ébahis des indiennes en costume traditionnel, avec petit chapeau, couettes et tout...complètement bourrées en train de danser sur des airs latinos...magnifique!!!
A suivre....

The bus to Potosi leaves at 10am, my first Bolivian bus, here it is a little anarchy and many people have the same place number on their tickets, I thus finished with a Bolivian granny, a "cholita",with costume, braids, bowler hat, high voice and rotten teeth,sitting on my knees...

I am not on the window side but that might be better since our bad bus takes small mountain roads strewn with small crosses indicating the sites where less lucky vehicles got off the road...

I get in Potosi around 4pm. The highest city of the world with 4070m has been the center of the world and the richest city of South America and maybe the world thanks to its silver mines which enriched Europe starting from 1545...

Now it s a long time that the mines doesnt give as much as they use to and besides some buildings with colonial architecture, it doesn't remain much of this glorious past.

The good surprise is that my friend Luisa decided to join me for one week of Bolivian adventure before beginning her new job...

While waiting for her, I'm walking around this city that is very cold, I go to eat a chicken "in the Jackie Chan style" in a Taïwanese restaurant where many Bolivians come to eat chicken while watching a kung fu movie on a big screen, and of course I climb the local mountain to have a sight on the city...

The following day, we leave to visit the mines after having signed an alarming paper saying that it is our own will to go there and that if they collapse (principal cause of mortality here) and that we remain there it will be our only fault, pretty scary...

indeed the visit is very tuff, no stairways, even less lift, one crawls in the dust of narrow tunnels only lit by the small lamp of our helmets...

Here the minors still work like 400 years ago, with the dynamite and the iron bar. Potosi is by the way the only place in the world where one can freely buy dynamite at the little shop of the corner, (we even gonna have a little dynamite demonstration...) we re crawling down until -120m under the ground to meet the working minors...

Not as profitable as some centurys ago, the mines remain however the only option for much of Potosi's people who often work here since the age of 10 reducing thus dramatically their length of life...

The next day, we leave Potosi to Sucre, for 5 bolivianos more (O, 50E) than the bus we're taking a taxi...

The roads are asphalted all the way to Sucre and allow Marcos our driver to show all his talents of pilot and sometime the speed rise up to 160kmh on these mountain roads, as a result, we get to Sucre 2h later (the bus takes 5h).

Sucre is a white city with colonial architecture, a very pleasant city...
It was right before the referendum for the new constitution and the autonomy of the province of Santa Cruz, and the subject was on all the lips and all the walls...

We make a small visit to Tarabuco, charming small village known for his handycraft and after having enjoyed Sucre's charms, we leave to La Paz where we will not stay long, I will return there longer but for the moment Luisa wants to see the Titicaca lake so we move to Copacabana.

I hardly realize that I will really see this lake whose name amused us so much with my primary schoolmates, I remind this day when hardly knowing how to read, we played to find the funniest words in the dictionary, this day with Titicaca I got the prize!.... (a lil explanation: in french titi is the child's word for nipples, and caca for shit...)

After a small crossing of this mythical lake, we get to Copacabana, famous city for its "virgin of Copacabana" responsible for some miracles and for its creole trouts the largest in the world...

The area is very beautiful and I will come back around here a little later, for the moment we have to go back to La Paz where Luisa must take her plane back to Brazil, not without having assisted before to a surrealist and completely unexpected spectacle: in a discotheque for Bolivians with pink neons and flashy colors, we observe amazed some Indian girls in traditional costume, with small hat, braids and everything... completely drunk dancing on latino music... Beautiful!!!
To be continued....