Colombia: Cali, Bogota...

english translation after the pics...
Me voila donc en Colombie, dans un bus entre la frontière Equatorienne et Popayan...

J'avoue que durant tout mon voyage, quand je regardais vers le futur, j'avais tendance à redouter un peu ce voyage en bus à travers une zone de guerilla connue pour être plus ou moins controllée par les FARCs...

J'avais en effet commis l'erreur de regarder le site du gouvernement des conseils aux voyageurs et le chapitre sur la Colombie est tout simplement effrayant...
Cependant, tous les voyageurs croisés sur la route étaient unanimes pour dire combien la Colombie était magnifique, peut-être même le plus beau pays d' Amérique du Sud, j'ai donc préféré leur faire confiance plutot qu'à "mon"gouvernement...

Comme j'avais raison!!!
Les paysages sont magnifiques, le bus traverse des montagnes, la jungle parsemée de rivières et de cascades...
On ne se rendrait compte de rien si ce n'était quelques miradors camouflés dans la forêt avec des gardes armés jusqu'au dents et sur la route de nombreux contrôles policiers où on vous fouille les mains sur le véhicule:
-"c'est quoi ça? -filmos photographicos.... -hmmm ... ok..."

En fin de soirée j'arrive à Popayan, une belle ville coloniale que je passe la matinée suivante à visiter avant de prendre un bus pour Cali...

A Cali, je rejoins mon hôte Sebastien dans son quartier célèbre pour avoir été celui des big boss du cartel de Cali à l'époque où celui ci était le plus puissant de Colombie (..du monde...). Aujourd'hui tous sont morts de mort violente où en prison...

Plus tard je rejoins quelques uns de ses amis et ensemble on part à la soirée d'anniversaire de Yuly une autre de mes contacts à Cali...
Une belle soirée avec piscine, salsa et piñata, bonne introduction à la Colombie et à la chaleur des Colombiens...

Le lendemain, Sebastien me fait une visite guidée du centre ville et du quartier de San Antonio et dans la soirée je rejoins Yuly et sa soeur Magda avec quelques autres amis pour un Bowling...L'occasion de prouver aux Colombiens que mon -nom de bowling- "Cannonbal Run" n'a pas été usurpé...héhéhé
Je fini la soirée avec les filles et passe la nuit dans leur incroyable maison située dans une magnifique banlieue de Cali, je me demande d'ailleurs pourquoi les "big boss" n'avaient pas plutot choisi d'habiter là mais il semble qu'il y'a dix ans la guerilla sévissait dans le coin, aujourd'hui c'est un superbe quartier résidentiel au milieu des bois et des collines entouré de piscines naturelles et de cascades où je passe une bonne journée de glandouille à visiter les alentours...

Le matin suivant je prends un bus pour Bogota où m'attends mon hôte Luis...
J'essaye de suivre les conseils géneraux et de voyager de jour mais mes efforts sont réduits à néant par sept glissements de terrain qui nous bloquent pendant plus de 8 heures dans la montagne...

Résultat, j'arrive à 5h du matin...J'attends donc dans le terminal une heure descente pour contacter mon hôte que je rejoins vers 9h.
Je file ensuite visiter la vieille ville, le musée Botéro situé dans un complexe où sont aussi exposées des toiles de Picasso, Monet, Matisse...
Il y' a aussi les meilleurs pièces du célèbre Museo del Oro qui est malheureusement provisoirement fermé...
Je rejoins Luis en fin d'après midi et on part manger au resto avec une vingtaine de Couchsurfers avant de sortir tous ensemble dans le quartier Macarena où on passe une excellente soirée à danser jusqu'au petit matin dans un club à la mode (qui passe du Raggasonic...).

Les jours suivants je continue ma découverte de Bogota, le centre historique, la ville moderne et comme à Quito, un téléférique m'emmène jusqu'en haut de la colline Monserrate d'où une incroyable vue me permet de mieux comprendre cette belle ville...

La communauté des couchsurfers de Bogota est très dynamique et une quinzaine d'entre eux vont passer le week-end à Neiva, une ville à 5h de route au sud de la capitale, célèbre pour organiser tous les ans l'éléction de la reine nationale du Bambuco, un prétexte pour faire la fête et boire de la bière...

Luis m'a proposé de me joindre à eux pour assister à l'évenement, après avoir un peu hésité , je manque en effet un peu de temps et d'argent même si ma nouvelle carte bleue m'attendait à Bogota, j'accepte finalement me disant qu'une telle occasion ne se reproduirait pas de si tot...

Le samedi matin, on embarque donc dans le minibus à 4h du mat direction Neiva....
A suivre...











































































So, here I am in Colombia, in a bus between the Ecuadorian border and Popayan…

I have to admit that during all my trip, when I was looking toward the future, I tended to fear a little this bus trip through a guerilla zone known to be more or less controlled by the FARCs…

I indeed made the terrible mistake to look at the site of the french government for advices to the travellers and the chapter on Colombia is pretty alarming and quite scary…
However, all the travellers I met on the road were unanimous to say how much Colombia was splendid, perhaps even the most beautiful country of South America, I thus preferred to trust them rather than "my" government…
I was so right!!!...

The landscapes are splendid, the bus crosses mountains, the jungle strewn with rivers and waterfalls…
One would not realize if this wasn't a few watchtowers camouflaged in the forest with heavilly armed guards and many police controls on the road where they pat you down the hands on the bus:
- " what's that?
- filmos photographicos….
- hmmm…... ok… "

At the end of the evening I got to Popayan, a beautiful colonial city which I spent the next morning visiting before taking a bus to Cali…

In Cali, I went to meet my host Sebastian in his neighbourhood known for having been the one of the big bosses of the Cali Cartel in the days when it was the most powerful of Colombia (...the world…)... Today they all died of violent death or are in jail…

Later I joined some of Sebastian's friends and together went to the birthday party of Yuly another of my contacts in Cali…
A great party with a swimming pool, salsa and piñata, good introduction to Colombia and the warmness of the Colombians…

The following day, Sebastian gave me a guided tour of downtown and the district of San Antonio and in the evening I joined Yuly and her sister Magda with some other friends for a Bowling… The occasion to prove to the Colombians that my - bowling name- "Cannonbal Run" was not usurped… hehehe!

I finished the evening with the girls and spent the night in their incredible house located in a splendid suburb of Cali, I even asked myself why the "big bosses" didn't choose to live here but it seems that ten years ago the guerrilla was raging around here, today it's a superb residential neighborhood in the middle of the woods and hills, surrounded by natural swimming pools and waterfalls, where I spent a great lazy day walking around…

The next morning I took a bus to Bogota where my host Luis was awaiting me…

I tryed to follow the general advices and to travel by day but my efforts were reduced to nothing by seven landslides which blocked us in the mountain during more than 8 hours…
I thus arrived at 5:00AM and waited in the terminal for a decent hour to contact my host whom I finally joined around 9:00AM...

I then left to visit the old city, the Botero museum located in a big center where are also exposed paintings of Picasso, Monet, Matisse…
There was also the best pieces of the famous Museo del Oro which was unfortunately temporarily closed…

I joined Luis in the end of the afternoon and we left to eat in a rice restaurant with twenty other Couchsurfers before leaving all together in the Macarena district where we spent a great night dancing till the small hour in a club.

The following days I continued my discovery of Bogota, the historical center, the modern city and as in Quito, a teleferic brought me to the top of the Monserrate hill where an incredible sight enabled me to have a better understanding of this beautiful city…

The community of the couchsurfers of Bogota is very dynamic and around fifteen of them did plan to spend the weekend in Neiva, a city 5 hours south of the capital, famous for organizing every year the election of the national queen of Bambuco, a pretext to party hard and to drink beers…

Luis invited me to join them to attend this crazy event, after having hesitated a little, I indeed missed a little time and money even if my new credit card was waiting for me in Bogota, I finally accepted telling myself that such an occasion would not come back so early…

Saturdays morning, we thus got in the minibus at 4:00AM heading to Neiva….
To be continued…

Quito and Otavalo....

English translation after the pics,click on them to see them bigger
Quito est une ville bien sympathique dont, fidèle à mon habitude, j'ai exploré les hauteurs....

Tout d'abord je suis allé à la basilique où j'ai pu grimper jusqu'au sommet du clocher pour avoir une vue impressionnante sur la ville et son centre historique..
.
Le lendemain, encore mieux, j'ai pris un téléferique jusqu'en haut du volcan Guagua Pichincha (4797m) d'où j'ai pu apprécier une vue magnifique sur la vallée et toute la ville de Quito....

J'ai parcouru à pieds toute la ville moderne et la vieille ville, la Plaza de l'independencia où tout un cortège d'éducateurs sociaux est venu protester sous les fenêtres du président...

J'ai rendu visite à un centre pour enfants handicapés mentaux où travaille bénévolement Magda, une Allemande que j'ai rencontré chez mon hôte Mercedes et avec qui je suis allé à "la mitad del mundo"
"La mitad del mundo": le milieu du monde, lattitude 0º0'0'', c'est là qu'au XVIIIeme siècle, l'expédition Française dirigée par La Condamine a déterminé après de nombreux calculs l'endroit où se trouvait la ligne de l'équateur.

Cette expédition a permis de prouver que la terre n'est pas ronde mais applatie aux pôles et bombée à l'équateur et a aussi donné naissance à une nouvelle unité de mesure: le mètre...

Le vrai milieu de la terre, calculé par GPS ne passe qu'à 300m de l'endroit déterminé il y'a 370 ans et se trouve ètre le site d'un musée bien interressant...(à noter que les indiens connaissaient déjà l'endroit 3000ans avant JC en observant la course du soleil...)

Entre autre expèriences, on peut y observer un évier qui selon où il est placé par rapport à la ligne se vide en tournant dans un sens, dans l'autre ou sans tourner du tout....Un grand moment!!!

Et puis je quitte Quito pour me diriger vers la frontière Colombienne...
Une petite étape à Otavalo, charmant village plein de couleurs et célèbre pour son marché.
Ici les habitants, peu sensibles à la mode occidentale, on gardé leur costume traditionnel, superbe et très élégant, ils font parti des Indiens les plus étudiés par les anthropologues du monde entier pour avoir su si bien conserver leur culture...

Le lendemain je prends un bus pout Ibarra et un autre pour Tulcan où je passe la frontière Colombienne, à nouveau en traversant un pont à pied....
A suivre...

Quito is a very nice city of which, faithful to my practice, I explored the heights….

First, I went to the basilica where I could climb till the top of the bell-tower to have an impressive sight on the city and its historical centre…

The following day, even better, I took a teleferic to the top of the volcano Guagua Pichincha (4797m) where I could appreciate a splendid sight on the valley and all the city of Quito….

I walked around all the modern city and the old city, Plaza del independencia where a whole bunch of social educators came to protest under the windows of the president…

I gave a short visit in a center for mentally disabled children where voluntarily works Magda, a German girl that I met at my host Mercedes and with whom I went to "la mitad del mundo" "La mitad del mundo": the middle of the world, lattitude 0º0' 0' ' , that is the place where in the XVIIIeme century, the French expedition leaded by La Condamine determined after many calculations the place where the Equator line is passing.

This expedition made it possible to prove that the ground is not round but flatened at the poles and convex around the equator and also gave birth to a new measuring unit: the meter…

The real middle of the earth, calculated by GPS is only 300m from the place found 370 years ago and is being the site of a pretty interresting museum… (to be noted that the Indians already knew the place 3000 years before christ by observing the race of the sun…)

Amongst other experiments, one can observe a sink which according to where it is placed compared to the line empties while turning in a direction, in the other or without turning at all….A great moment!!!

And then I leave Quito to head towards the Colombian border…

A small stage in Otavalo, charming village full of colors and famous for its market.

Here the inhabitants, not very sensitive to the Western fashion, kept their traditional, costume superb and very elegant, they are some of the most studied Indians by the anthropologists of the world to have managed to preserve their culture so well…

The next day I take a bus to Ibarra and another to Tulcan where I crossed the Colombian border, once again by walking across a bridge….

To be continued…

Trujillo and Ecuador...

english translation after the pics...click on them to see them bigger
Quand j'arrive à Trujillo, ça fait déja plus d'une semaine que ma carte bleue a expirée, j'avoue que sans la protection que peut apporter une carte Visa, on se sent un peu comme un acrobate sans filet...Avec tout ce que ça peut avoir d'interressant...

Quoi qu'il en soit ma nouvelle carte était supposée m'attendre à Trujillo...En fait, c'est moi qui l'ai attendue en vain pendant six jours et quand finalement mon contact là bas l'a retrouvée dans une pile de papiers (!!!) c'était le jour même où mes parents, n'attendant pas mon départ du lendemain comme je leur avait demandé, en ont commandé une nouvelle à la banque...
Résultat, la carte ne fonctionnerait que quelques jours, Assez cependant pour refaire le plein de liquide et repartir sur la route...

Trujillo est une ville interressante du nord du Pérou, architecture coloniale, maison colorées...
J'habitais chez une famille bien sympathique qui hébergeait aussi un Américain et un Indien et tous ensemble, on a eu de bons moments...

Gastronomiquement parlant tout d'abord, mon hôte étant cuisinier et chacun de nous a cuisiné tour à tour...
Je suis personnellement allé au marché aux poissons acheter un "bonito" de 3kg que j'ai préparé en sauce avec toutes sortes de légumes...Pas mal!...

On a aussi assité à une "Pollada Deportiva" ce qui pourrait éventuellement se traduire par une "pouleterie sportive", en gros ,on joue au foot, on boit de la bière et on mange des poulets...Typiquement Péruvien...

Visite au temple en terre de Chan Chan, ici en 1300, habitaient les Chimù avant de se faire chasser par les Incas...
Et petit tour à Huanchaco, petit village de pêcheurs sur le pacifique...
Ensuite je continue au nord vers la frontière Equatorienne...

Mon bus me laisse à Tumbes où je prends un autre bus pour Agua Verde...
Les frontières sont le repère d'arnaqueurs et de bandits de toutes sortes...Je m'en sors bien, n'écoutant pas ce qu'on me propose à droite à gauche et surveillant mes affaires...
D'autres gringos croisés en route n'ont pas eu cette chance et se sont fait bien dépouiller...

Je traverse la frontière à pieds: un pont sur lequel je change mes soles pour des dollars, l'Equateur ayant adopté la monnaie nord-Américaine.
Bien vu! Mes billets s'avèreront être des vrais, ce qui n'est pas forcément évident surtout ici...

L'immigration passée je prends un bus pour Guayaquil où je ne resterai pas, mon temps commençant à être compté, j'ai décidé de privilégier la Colombie et de ne pas rester très longtemps en Equateur.

Je prends donc un autre bus pour Sta Elena et encore un pour finalement arriver à Montañita...
Tout au long de la route je regarde défiler de gigantesques plantations de bananes dont l'Equateur est le premier producteur mondial...

Montañita est un spot de surf bien connu, Un charmant petit village de surfeurs donc comme on peut en trouver un peu partout dans le monde...

Je passe là bas un week end bien festif où je profite de sa belle plage pour me mesurer aux vagues puissantes du Pacifique tout en mangeant des crevettes, spécialité locale, ou de délicieux Ceviches...

Le dimanche, je quitte Montañita tot le matin, je dois aller à Quito la capitale mais avant, je veux passer par Puerto Lopez...

En Juin, ce petit port de pêcheurs reçoit la visite de toute une colonie de baleines à bosses et je ne veux pas rater ce spectacle...

J'arrive en ville le matin et j'ai la chance de trouver un bateau qui part 10mn plus tard pour observer ces invités de marque...
Bientot on se retrouve au milieu des baleines qui nagent à nos côtés, passent sous le bateau, sautent et plongent...Magnifique!!!

Ensuite, les passagers pêchent de nombreux poissons, base d'un Ceviche délicieux préparé sur le bateau et que l'on a dégusté avant une petite session de plongée masque et tuba au milieu des poissons multicolores, oursins et étoiles de mer...

Retour sur la terre ferme et j'embarque dans un bus de nuit pour Quito la capitale Equatorienne
A suivre....








































When I get to Trujillo, it's already more than one week that my credit card expired, I have to admit that without the feeling of protection that a visa card can bring, one feels a little as an acrobat without a net… With all the interresting aspect it can have…

Whatever, my new card was supposed to wait for me in Trujillo…
In fact, it's me that have been waiting in vain during six days and when finally my contact there found my mail amongst some other papers (!!!) it was the very same day where my parents, without waiting for my departure of the following day as I had asked them, ordered a new one at the bank…
So the new card would only work a few days, however long enough to take a few cash and to hit the road again…

Trujillo is a very interresting city in the north of Peru, colonial architecture, houses full of colours…

I was living with a very sympathetic familly which was also hosting an American and an Indian and all together we had good moments…

Gastronomycally speaking first, my host being cook and each one of us have been cookin in turn…
I personally went to the fish market to buy a 3kg" bonito" that I cooked in sauce with all kinds of vegetables… Not bad!

We also went to a " Pollada Deportiva" whish could possibly be translated by a "sporty chickenry"... , basically one plays football, drinks beer and eats chickens… Typically Peruvian…

Visit to the temple of Chan Chan all made of ground, here in 1300, lived the Chimù before being conquered by the Incas…

And quick visit to Huanchaco, a small fishermen village on the Pacific…

Then I kept going north towards the Ecuadorian border…
My bus left me in Tumbes where I took another one to Agua Verde…

The borders are often the den of swindlers and gangsters of all kinds… I handled it well, not listening to what was proposed to me here and there and always watching my back…
Some other gringos met on the road didn't have the same luck and got robbed pretty well…

I crossed the border walking: it consisted of a bridge on which I changed my soles for dollars, Ecuador having adopted the North-American currency.
Well done! My dollar bills prove to be truths, which is not obvious especially here…

Passed the immigration I took a bus to Guayaquil where I will not stay, my time starting to be short, I decided to privilege Colombia and not to stay very long in Ecuador.

I thus took another bus to Sta Elena and one more to finally get to Montañita…

Throughout the road I look at ravelling huge banana plantations of which Ecuador is the first world producer…
Montañita is a well-known surfing spot, a charming small surfers village as one can find pretty much everywhere in the world…
There I spent a quite festive week end and benefited from his beautiful beach to measure myself with the powerful waves of the Pacific ocean and eating shrimps, local speciality, or delicious Ceviches…

The sunday, I left Montañita early in the morning...
I must go to Quito the capital but before that, I want to stop in Puerto Lopez…

In June, this small fishermen town receives the visit of a whole colony of humpback whales and I do not want to miss this…

I get downtown in the morning and am likely to find a boat which leaves 10mn later to observe these distinguished guests…
Soon we find ourself in the middle of the whales which swim at our sides, pass under the boat, jump and plunge… Splendid!!!

Then, the passengers did fish many fishes, bases of a delicious Ceviche prepared on the boat and that we ate before a small session of snorkelling amongst many multicoloured fish, sea urchins and starfishes…

Return on the dry land where I jump in a night bus to Quito the Ecuadorian capital...
To be continued…